失点後に味方へ発した怒声、物怖じしない強靭なメンタル

　前半41分には初シュート。右サイドでボール受けて小さく速い、美しいターンで中央に切り返して左足を鋭く振ったシュート。ボールはバーを大きく越え、食野は軽く飛び上がって悔しがったが、場内は拍手喝采に包まれた。

　後半に入ると、すぐさま食野が見せ場を作る。

　試合後「10番のポジションだから、行ってこいって言われました（笑）。あんまり、自分のプレーに対して要求とかはありませんけど、けっこう自分のポジションはフリーにしてくれているんで」と話したように、トップ下から左右に、1.５列目を縦横無尽に動く。食野が入ってからフォーメーションを変更したが、チームの攻撃は両サイドでボールを縦に動かし、クロスボールを多用するスタイル。それならばと食野が右、左と開いてチャンスメーカーになる。

　後半2分、右に開いた食野がボールを受けると、相手を1人かわしてそのままドリブルで右サイドを突破。クオリティーの高いクロスを供給した瞬間、場内に“おおっ”というどよめきが起こった。

　ところがこの食野のクロスの3分後、守備の乱れからハーツが1点を失い、同点にされる。しかし、ここで信じられないものを見た。

　センターサークルの真ん中でボールを持って仁王立ちしている選手が、なんと食野だった。そしてボールを足もとに置くと、味方選手に振り向きながら“さあ行こう”とばかりに両手を手前で抱きかかえるように振って、「カモン！」と怒声を上げたのだ。

　まるで主将のような振る舞い。しかも闘志剥き出し。これまで欧州で見た日本人選手は、総じて非常に大人しい印象が強い。ところが食野はデビュー戦ということも忘れ、21歳の新参者という立場もどこかに吹き飛ばし、1-1の同点にされると夢中になって味方に檄を飛ばし、試合終盤には倒れ込んで時間稼ぎをする相手選手の腕を引っ張り、怒鳴りつける場面もあった。これには本当にびっくりした。

　試合後、この場面を振り返って「熱血漢だね」と尋ねると、「そこが自分の、なんやろ、特徴でもあります」と一言。トップ下でこの闘魂――まるで往年のウェイン・ルーニー（現D.C.ユナイテッド）のようだ。