来季の続投も決定　「関東社会人大会出場が最低限のノルマ」

　4カ月遅れの8月2日にリーグ戦が開幕。昨季3位の海自厚木マーカスが棄権したため、9チームによる1回戦制で争われた。Jリーグの大宮アルディージャなどでプレーした渡辺大剛を擁する品川CC横浜との開幕戦には敗れたが、優勝した日本工学院F・マリノスや昨年関東リーグ2部だった神奈川県教員クラブを倒すなど、順調に勝ち星を重ねた。

　指揮官は「戦力アップに加え、僕が選手の特長を理解し、選手も戦い方に慣れたのが大きい。失点もかなり少なくなりました」と説明。昨季の失点はリーグ最多タイだったが、今年は2番目に少なかった。

　迎えた横浜GSFCコブラとの最終戦は、引き分け以上で2位以内が確定し、関東社会人大会出場が実現する戦いだ。しかし昨季1勝1分の相手に1-2で屈してしまう。「悔しかった。今年は戦力が接近していたから、どのチームにもチャンスがあったのに……。統率するリーダーが欲しかったなあ」と残念がった。

　関係者は山田監督の指導ぶりをどう見ているのか。

　1部昇格を果たした当時の森田健・前監督は、「勝負どころを見分ける目がすごく、ここ一番での戦術眼はさすがです」と評した。背番号10のMF毛利大河は、「経験値が高いので学ぶもの、吸収するものが多い。普通の人とは着眼点が違いますね」と感心する。

　昨年までは相模原市内の中学校を借りて練習していたが、今季から横浜市内の人工芝グラウンドで水、土曜日に実施。来年は練習日を週3日に増やして強化により力を入れ、勝利ボーナスも支給する予定だ。

　新加入選手は随時募集中。就職希望者には代理人を介し、得意な業種や企業を紹介してもらい、引退後も仕事を継続できる制度がある。

　来季の続投が決まった山田監督は、「練習時間も増えるので来年はパスサッカーに磨きをかけ、関東社会人大会出場を最低限のノルマとし、優勝を狙いたい」と力こぶを入れた。