守護神ブッフォンやピケ、ベイルらスーパースターがずらり

　プレミアリーグの強豪アーセナルを22年間率いた名将アーセン・ベンゲルは、在任中に数多くの選手と契約交渉をしてきた。英ラジオ局「talk SPORT」は、ベンゲル氏が寸前で獲得を逃した選手からベストイレブンを選出。アルゼンチン代表FWリオネル・メッシ（バルセロナ）やポルトガル代表FWクリスティアーノ・ロナウド（ユベントス）など、錚々たる名前が並んだ。

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　まず、守護神は元イタリア代表GKジャンルイジ・ブッフォン（ユベントス）だろう。1998年、ベンゲル氏はパルマに所属していた当時20歳のブッフォンと夕飯をともにしたというが、当時は獲得に至らず。ブッフォンは2001年にユベントスへ移籍した。

　守備陣にはフランス代表DFラファエル・ヴァラン（レアル・マドリード）、ベルギー代表DFヴァンサン・コンパニ（アンデルレヒト）、元スペイン代表DFジェラール・ピケ（バルセロナ）の3名が選出された。2011年にヴァラン獲得に向けて話し合いを進めていたが、残念ながらレアルへ移籍。その2年後にベンゲル氏は「アーセナルのようなクラブを指揮していると、なぜこの選手は私たちの元でプレーしていないのだろうと思う。ランス時代の彼を獲得できる可能性があった」と話していた。

　2008年にマンチェスター・シティに加入したコンパニも、ベンゲル氏が目をつけていたDFの1人だ。ハンブルガー移籍前だった06年のアンデルレヒト時代に狙っており、コンパニの代理人もベルギー紙「Het Laatste Nieuws」でそれを認めていた。ピケはバルセロナの下部組織から2003年に獲得した元スペイン代表MFセスク・ファブレガスの同僚だったが契約に至らず、04年にマンチェスター・ユナイテッドへ渡った。

　中盤に並んだのは、ウェールズ代表FWギャレス・ベイル（レアル）、フランス代表のMFポール・ポグバ（ユナイテッド）とMFエンゴロ・カンテ（チェルシー）、イングランド代表MFジェイドン・サンチョ（ドルトムント）だ。ベンゲル氏は2013年、ベイルについて「私たちにはアシュリー・コールもガエル・クリシーもいたので、左サイドバックにもう1人は要らなかった。しかし、彼は中盤でプレーできたのだから、大きなミスを犯してしまった」と後悔を口にしていた。