【現地発】CLに比べ盛り上がりに欠ける――そんな固定概念を覆されたフランクフルト戦

「ハセベ！」「カマダ！」――。

　フランクフルトの本拠地コメルツバンク・アリーナを埋め尽くす地元サポーターは、スタメン発表で元日本代表MF長谷部誠、MF鎌田大地の名前が呼ばれた際に、会場を轟かせる大歓声を送っていた。5万人超の収容人数を誇るスタジアムがほぼ満員となり、UEFAヨーロッパリーグ（EL）という舞台がもたらす熱狂は想像をはるかに上回るものだった。

　フランクフルトは現地時間19日、「DAZN」が全試合を独占放送するEL初戦でアーセナルと対戦し、ホームで0-3と大敗を喫した。長谷部と鎌田はフル出場し、欧州屈指のビッグクラブ相手に怒涛の攻めを見せたものの、後半34分にMFドミニク・コールが退場処分となり、数的不利が響いて立て続けに失点。フランクフルトにとっては試合の主導権を握りながらも、ホームでの開幕戦を落とす悔しい結果となった。

　UEFAチャンピオンズリーグ（CL）は欧州各国のリーグ戦を上位で終えたクラブに出場資格が与えられ、フランクフルトの在籍するブンデスリーガ、アーセナルの在籍するプレミアリーグはともに上位4クラブが出場する。一方で、ELはブンデス、プレミアともにリーグ戦5位のクラブが出場権を獲得。つまり、CL出場を逃したクラブがELに回る構図だ。

　そのため、CLと比較すると、どうしてもELは盛り上がりに欠けるイメージが否めない。そう考えていたが、現地に足を運んでみると、これまで抱いていた固定概念が覆された。盛り上がりに欠けるなんて、とんでもない。