三笘の劇的な逆転ゴールでブライトンがリバプールに2-1で勝利

　イングランド1部ブライトンは現地時間1月29日、FAカップ4回戦で前大会王者リバプールと対戦し、2-1で勝利を収めた。日本代表MF三笘薫は後半アディショナルタイムで劇的な決勝弾を奪った。英大手紙は三笘の殊勲の活躍に「カオル・ミトマはセンセーショナルなアディショナルタイムの決勝弾で、リバプールからFA杯を奪い取った」と大々的に取り上げている。

　三笘は21日に行われたプレミアリーグ第21節のレスター・シティ戦で鮮烈なミドルシュートを叩き込み、好調を維持するなかでリバプール戦に先発出場した。14日に行われた第20節で対戦したばかりの両チームだが、その際はブライトンがリバプールを相手に3-0の圧勝。そんななか、この試合ではリバプールは三笘に対して、イングランド代表DFトレント・アレクサンダー＝アーノルドとギニア代表MFナビ・ケイタで挟み込む対策を施すことで、イーブンな展開になる。

　前半30分、カウンターの場面からFWハーヴェイ・エリオットがゴールを奪い、リバプールに先制点を奪われる。しかし同39分、CKのこぼれ球に反応したDFタリック・ランプティがミドルシュートを放つ。するとこれがDFルイス・ダンクに当たって軌道が変わってGKの逆を突く形でネットを揺らした。

　その後は一進一退の展開が続くなか、1-1で迎えた後半アディショナルタイム、セットプレーの場面で大きな弧を描いたクロスをファーで受けた三笘が華麗なトラップからフェイントを入れて相手DFを振り切り、右足を振り抜くと、シュートはゴール上のネットに突き刺さり、土壇場で逆転ゴールをマーク。歓喜に叫ぶ三笘に、チームメイトが駆け寄って手荒い祝福を受けた。

　試合はこのまま2-1で終了し、ブライトンは次ラウンドへと駒を進めた。劇的な逆転勝利の立役者となった三笘に、英大手紙「ザ・サン」は「ミトマが衝撃のアディショナル弾」と見出しを打ち、「カオル・ミトマはセンセーショナルなアディショナルタイムの決勝弾で、リバプールからFA杯を奪い取った」と、前大会王者を相手に見せた活躍に称賛を送っている。

　記事では、「リバプールは再びミトマのスピードとテクニックに対応するのに苦戦を強いられた。この日本代表は、ボールを持つたびに脅威をもたらした」と、強烈な存在感を示していたと説明している。直近の6試合で4ゴールを記録した三笘の勢いは、とどまるところを知らない。