【ドイツ発コラム】ELに本物の熱狂をもたらしたフランクフルト

　MF長谷部誠とMF鎌田大地が所属するドイツ1部フランクフルトにとって、UEFAヨーロッパリーグ（EL）は特別の大会だ。フランツ・ベッケンバウアー氏が「敗者のカップ戦」と揶揄したこともあったし、ELに回ることになった強豪クラブの中にはリーグ戦に向けて戦力を温存し、あっさりと敗退することだってあった。

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　そんなELに本物の熱狂をもたらしたのがフランクフルトではないだろうか。

　準決勝進出を果たした2018-19シーズンは今でもファンの間では語り草。対戦相手がその2シーズン後にUEFAチャンピオンズリーグ（CL）で優勝したチェルシーというのも素敵じゃないか。アウェー戦にも大挙として押しかける。身体全身でチームを応援し続ける。そんなファンのサポートをバックに、選手は自身の持つポテンシャルを最大限引き出そうと闘志を燃やす。

　オーストリア代表CBマルティン・ヒンターエッガーがこんなことを言っていた。

「ファンが僕をどこまでも走らせてくれる。足を痛めて動けなくなった時も、終盤息が苦しい時も、彼らのサポートは本当に素晴らしい。僕に新たな力を与えてくれるんだ」

　フランクフルトにとってELは特別だ。本来であれば、どんな試合で満席になる。その情熱は熱いなんてもんじゃない。業火のごとく灼熱の熱さだ。このクラブでプレーするもの、指導するもの、スタッフとして関わるものはすべてそれが意味することを正しく理解しなければならない。

　10月に行われたグループリーグのオリンピアコス戦は3-1で快勝し、地元フランクフルトの記者に「フランクフルトにとってのELの重要さを実感しただろうか？」と尋ねられたグラスナー監督は、「この雰囲気を楽しませてもらった。ホームのこの雰囲気で戦えたことは素晴らしい。そしてファンのみんなに勝利で味わってもらうことができてよかった」と嬉しそうに答えていたことを思い出す。

　それだけに、コロナ禍でさまざまな条件をクリアしなければならないことは分かったうえで、ベティスとの第2戦が満員にならなかったことを誰よりも悔しそうにしていた。許可されたのは50%のキャパシティ。それでも、フランクフルトファンの力強さは健在だった。