「BBC」でチェルシーに移籍した1995年当時を回顧

　元オランダ代表FWルート・フリット氏が、イタリアからイングランドに渡ったのは25年も前のことだ。当時はセリエAが世界最高峰のリーグであり、プレミアリーグは現在ほどの盛り上がりを見せていなかった。キャリアの晩年でチェルシーへ移籍したフリット氏が、英公共放送「BBC」で当時を振り返っている。

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　フリット氏は自身がイングランドに渡った1995年が、プレミアリーグにとって一つの転機になったと語っている。

「あの夏は、もしかしたらプレミアリーグが現在のように変わっていく第一歩だったかもしれない。当時はイタリアが王様だった。最高の選手は、みんなそこにいた。イングランドは欧州でトップレベルに戻るために、海外から多くの選手を獲得しようとした。デニス・ベルカンプ、ダビド・ジノラ、ジュニーニョ（・パウリスタ）は、私と同じ時にイングランドに来たんだ。

　私個人としては、冒険という感覚だったね。もうすぐ33歳になる時で、長きにわたってトップでプレーを続け、多くのものを勝ち取ってきた。なかには、引退後に備えて年金を稼ぎに来たと思った人もいたかもしれない。でも、彼らは間違っていたね」

　1995年というと、日本のJリーグができて間もない頃。欧州ではフリットの日本行きも噂されていたという。だが、「チェルシーはパラダイスだった」というフリット氏は、他クラブとの交渉が進展していなかったことを明かしている。

「新聞では、いろいろな国のいろいろなチームへの移籍が報じられた。バイエルン・ミュンヘンは一つだったし、ガラタサライもあった。モナコ、フェイエノールト、さらには日本のチームへ行くという話さえ出ていたね。でも、どのクラブとも話し合いをしていない。1995年の5月にミラノで（当時チェルシー監督の）グレン（・ホドル）と会い、契約することを決めたんだ」と、説明している。

　それまで黄金時代を過ごしたACミランやサンプドリアでは、攻撃的なポジションでプレーしていたフリット氏だが、チェルシーではスイーパーの位置でプレーした。これは、彼自身の提案によるものだったという。

「チェルシーでスイーパーとしてプレーするように言ったのは、グレンじゃないんだ。あれは加入する際、私が提案したんだ。攻撃的MFとしてプレーしていたイタリア時代とは異なり、後ろでプレーしたかったんだ。キャリアの最初は、あのポジションを務めていて大好きだったからね」