武南の小山一絆「自分たちが全国に出させるという気持ちでやっていかないと」

　高円宮杯プレミアリーグは鹿島アントラーズユースの優勝で、第104回全国高校サッカー選手権大会は神村学園の初優勝で幕を閉じた。2025年シーズンを終え、各クラブユース、高体連のチームは新チームをスタートさせ、新たな戦いに向けて準備を進めている。4月のリーグ本格開幕を前に虎視眈々と上を目指すチーム、選手にスポットを当てていきたい。

　今回は2月15日に武南の優勝で幕を閉じた埼玉県高校サッカー新人戦から。高校サッカーファンの間ではお馴染みの白と薄紫の“武南カラー”のユニフォームが、新人戦で埼玉県の頂点に立った。この大会で見せた豊富なバリエーションの破壊力ある攻撃の多くはMF小山一絆から始まっていた。

　今年のチームにおいて絶対的な存在となっている小山は、昨年からボランチの主軸としてプレー。昌平との選手権予選決勝でも機を見たドリブル突破とピッチを広く使ったパスで攻撃を組み立て、敗れはしたが武南で最もインパクトを残した選手になった。1月にはU-17日本高校選抜候補にも選ばれ、すでに獲得に向けて動き出しているJクラブもある。

「昌平戦は最後の方で自分の運動量が少し落ちてしまい、アディショナルタイムで長璃喜（川崎フロンターレ）選手にやられてしまった。もっと自分を鍛え直さないといけないという思いと、武南を全国に戻さないといけないという思いがありましたが、同時にあの試合はものすごく楽しかったので、ああいう試合をたくさん経験して成長していきたいと思いました」

　今年はキャプテンマークを任された。エースナンバー10を背負う可能性もあったが、昨年から背負っている8番のままにして、高校最後の1年をスタートさせた。

「高校選抜合宿に行ってみて、守備の強度や切り替えの速度のレベルが高かった。あの中でプレーできて楽しかったですし、強度は上げようと思えばこれからでも上げられるので、この基準を忘れないようにプレーしています」

　大きな刺激を受けたことでさらに成長を遂げた小山は、万全のコンディションではなかったが、新人戦で圧倒的な存在感を見せつけた。

　西武台との準決勝では縦横無尽に中盤からゴール前まで動き回り、球際でも圧倒的な強さを見せて即時奪還や奪ってからの縦パスの精度と正確なサイドチェンジを駆使して攻撃をコントロール。前半29分に左サイドからドリブルで仕掛けて3人交わしてから決定機を作り出すスルーパスを送ると、後半5分には左からのクロスを鋭い飛び出しで合わせて惜しいシュートを放つ。同30分に右サイドでボールをキープしてから一気に左サイドへダイナミックなサイドチェンジを送り込んで観客をどよめかせた。

　聖望学園との決勝でも、小山は次々とスーパープレーを見せた。前後半を通じて5本のスルーパスで決定機を演出。相手GKのファインセーブとシュートミスでゴールをこじ開けることができなかったが、何回も一発のパスで局面を打破するプレーは圧巻だった。

　この2試合を通じて目立ったのが、DFラインの裏にバックスピンをかけて落とすパスの精度の高さ。要所で繰り出されるこの一撃必殺のパスは観客を何度もどよめかせた。

「今年のチームは裏抜けがうまい選手や、スピードを持った選手が多いので、彼らが受け取りやすいように、持ち味を最大限に発揮できるようなパスを出すことを常に意識しています。バックスピンをかけるボールもそうですが、伸びるボールや巻くボール、足元にピタリと収まるボールなど、幅広い球種を蹴ること大事にしています」

　コツコツと磨いていたキックに判断力とフィジカルが伴ってきたことで、最大の武器として小山の存在感を際立たせている。オンの状態では相手の脅威となるプレーができるだけに、課題であるオフ・ザ・ボールの動きを磨いていけば、より多くのJクラブが争奪戦を繰り広げるような存在になるだろう。

「プロサッカー選手には絶対になりたい。でも、高卒で行くのか、大学経由で行くのかはしっかりと考えていきたいと思っています」

　進路はこれから本格的に考えていくが、個人的なことだけではなく、キャプテンとして武南を選手権の舞台に戻すという大仕事も託されていることを自覚している。

「武南は古豪と言われているなかで、やっぱり自分たちが全国に出させるという気持ちでやっていかないといけない。今年のチームはやっている僕らも楽しいし、見ている人も楽しめるサッカーをしているという自負はあります。だからこそ、個人としてもチームとしても守備の強度、攻撃の決定力をもっと磨いていきたい。インターハイ、選手権の両方を獲るためには夏前までにどれだけ強化できるかというのが鍵になってくると思うので、妥協をせずに毎日を全力で挑みたいと思います」

　20年ぶりの選手権出場を実現するための頼れるリーダーであり、攻撃サッカーの要衝である小山は、ここからさらに成長をしてチームの象徴となっていく。