レジェンド2人の“ホットライン”が「彼の幼い頃にインスピレーションを与えた」

　日本代表MF南野拓実は今冬の移籍市場でオーストリアのザルツブルクからイングランドの名門リバプールに移籍し、1月23日のプレミアリーグ第24節ウォルバーハンプトン戦（2-1）でリーグ戦デビューを飾った。英メディアは、クラブのレジェンドである元イングランド代表MFスティーブン・ジェラード（現レンジャーズ監督）と元スペイン代表FWフェルナンド・トーレスが、南野のリバプール加入に影響を与えたと取り上げている。

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　今冬の移籍市場で唯一の補強となった南野は、1月5日に行われたFAカップ3回戦のエバートン戦（1-0）で3トップの最前線として先発起用され、“ファーストディフェンダー”として献身的な姿勢を示した。23日のウルブス戦では、セネガル代表FWサディオ・マネの負傷により、前半途中にリーグ戦デビュー。投入と同時にシステムが4-4-2に変更され、南野は前半に左サイドハーフ、後半に右サイドハーフを務めた。

　26日に行われたFAカップ4回戦シュルーズベリー戦（2-2）では再びセンターFWとして先発起用された南野だが、英衛星放送「スカイ・スポーツ」のインタビューに応じた際、ジェラードとトーレスがリバプールの中核を担っていた2007〜11年のチームが好きだったことを明かしていた。

　これを受け、リバプール専門メディア「ROUSING THE KOP」は「タクミ・ミナミノは、ジェラードとトーレスがリバプール移籍にどのような影響をもたらしたのかを回想」と見出しを打ち、「リバプール加入を決断するうえで、2人の英雄がいた」と注目。「彼の幼い頃にインスピレーションを与えた」と紹介している。

　ジェラードとトーレスは当時、プレミア屈指のホットラインを形成し、世界的にも人気を博していた。たった2人で相手守備陣を打開した“阿吽の呼吸”に、南野少年も思いを馳せていたようだ。

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