地域への恩返しを誓う「子どもたちの成長に寄与したい」

　プロになって1年目は公式戦出場がなく、ずっとサテライト（2軍）で過ごした。“石の上にも3年”で、4年目の05年からはストッパーとしての才能を開花し、守備の要人としてたくさんのタイトル獲得に貢献。優勝した05年度の清水エスパルスとの天皇杯決勝では、豪快な先制ヘッドを突き刺した。日本勢として初の快挙を達成した07年のAFCチャンピオンズリーグは、セパハンとの決勝2試合にフル出場し、アジア王者へと栄達した。

　浦和には11年までの10シーズン在籍し、翌年は横浜FCで、13年は山形でプレーして引退した。14年2月1日付で浦和に戻り、事業本部パートナー営業部で3年間従事すると、強化部に異動して今季で3年目を迎えた。

　塾長はこれまでの人生について、感慨深げに滔々と語った。「浦和で生まれて浦和で育ち、浦和の学校に通い、日本を代表する浦和のプロフットボールクラブで選手としてプレーし、そしてまたクラブスタッフとして籍を置かせてもらっている。そんな自分は幸せ者という一言に尽きます」

　これからはクラブと地域への恩返しに粉骨砕身するという。本物の浦和の男は、「課せられた役割はチームを強化し、クラブ運営を安定させること。これに加え、今回発足したサッカー塾で子どもたちの成長に寄与することです」と誓った。