イラン戦を前に過去大会の準決勝＆決勝の映像をチェック　「ちょっとイメージしていた」

　日本代表は28日のアジアカップ準決勝でイラン代表と対戦する。MF原口元気（ハノーファー）は「奇跡的なこと」が多く重なった過去大会の映像をチェックし、アジア王座奪還に向けて“ピンチを切り抜ける力”の重要性を実感したようだ。

　日本はグループリーグ3連勝で首位通過を果たし、16強でサウジアラビアに1-0、8強でベトナムに1-0と勝利して準決勝に駒を進めた。一方のイランはグループリーグ2勝1分の首位通過後、16強でオマーンを2-0、8強で中国を3-0と撃破。5試合で12得点無失点の数字を残している。

　現在FIFA（国際サッカー連盟）ランクでアジア最上位の29位のイランに対して、日本は同50位。ランキング上で日本の格上にあたるが、前日トレーニングを終えた原口は「イメージはできています。どう守って、どう攻めるか。それを実行するだけ」と静かな口調ながらも自信を滲ませた。

　その一方、イラン戦に向けて1人気持ちを高めていたようだ。「今日暇だったんで、個人的にYouTubeで今までの準決勝と決勝を見てちょっとイメージしていた」と明かす。日本は1992年大会で初優勝を飾り、以降は96年ベスト8、2000年優勝、04年優勝、07年4位、11年優勝、15年ベスト8となっている。

　映像を見た原口は「ちょっと奇跡的なことも重なるような試合が多かった」と率直な思いを口にすると、「やっぱり優勝するには、そういう少し大ピンチじゃないけど、そうところを切り抜ける力が必要」と力説する。実際、紙一重の勝負を制して勝ち上がり、最終的にアジア王者に輝いた大会ばかりだ。日本が王座奪還を成し遂げるうえで、「奇跡的なこと」が求められると原口は感じている。

　難敵イランを相手に「奇跡的なこと」が起こるか。今大会、最大の山場となる一戦に大きな注目が集まる。

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