選手たちが警戒したのはボール支配率ではなく…　サウジ戦で見られた日本の誤算

　ボール支配率は相手に圧倒されたが、日本が防戦一方だったわけではない。「アグレッシブにプレッシャーをかける。選手たちは良い入りをしてくれた」と指揮官が語るとおり、序盤からプレスの強度は高かった。しかし、日本がリードしてからサウジアラビアが攻撃の比重を高め、その後の構図ができ上がった形だ。

　ボールを保持して得点を狙うサウジアラビア、攻撃を受けながらも虎視眈々とカウンターを狙う日本。そのなかで日本はボール支配率ではなく、最終ライン裏のスペースに意識を向けていた。相手の1トップを務めたFWファハド・アル・ムワラドは爆発的なスピードを武器としており、わずかなスペースも命取りになる。

「とにかく19番（アル・ムワラド）の裏に抜けるスペースに気をつけること」（吉田）
「速い選手の裏のケア」（長友）

　日本に誤算があったとすれば、追加点を決められなかったことだろう。とりわけ相手が前がかりとなった後半、カウンターからゴールに迫っている。しかし、パスのタイミングがワンテンポ遅く、ラストパスの精度を欠く場面もあり、日本にとっては決定的な2点目が奪えずに苦しい展開が続いた。

「追加点を決めるチャンスはあった。試合を締められなかった課題はある」（柴崎）
「理想はもう1点を取ること。もう少しボールを奪ってカウンターの回数を増やすのが理想だった」（遠藤）

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