15年アジア杯で招集も未出場　17日ウズベキスタン戦で悔しさを晴らす機会が到来か

　日本代表DF塩谷司（アル・アイン）にとって、4年前の悔しさを晴らす機会が訪れそうだ。2015年のアジアカップでは代表メンバーに選出されながらも未出場に終わったなか、17日の同大会第3戦ウズベキスタン戦で出場が予想される。前回大会では「出ないとなった時に『なんでだよ』とすごくイラついたというか…」と振り返った一方、今大会は心情が大きく異なっていると明かしている。

　今大会直前の5日、MF守田英正（川崎フロンターレ）に代わって追加招集されたのが塩谷だ。サンフレッチェ広島時代に森保一監督の下でプレーし、タイトル獲得にも貢献するなど飛躍を遂げ、17年夏にUAE1部アル・アインへ移籍。昨年12月のクラブワールドカップでは決勝のレアル・マドリード戦（1-4）で1ゴールの活躍を披露した。

　そんな塩谷の苦い思い出となっているのが15年のアジアカップだ。当時メキシコ人監督ハビエル・アギーレ氏が日本代表を率いるなか、大会メンバーに選出され16番を与えられた。しかし初戦から準々決勝の4試合まで一度も出番は訪れず、最後までバックアッパーとして終わっている。

　前回大会について「3戦目で出ないとなった時に“なんでだよ”とすごくイラついたというか……そういうのがあった」と回想する。今大会も第2戦まで出場機会がなく、ここまでのプレー時間「０」は全く同じだ。決定的な違いは、塩谷の受け止め方にある。

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