【アジアカップ“王者”の記憶｜第2回】2000年レバノン大会「トルシエジャパンが見せた常識破りの強さ」

　フィリップ・トルシエへの評価が割れていた。1999年4月のワールドユース選手権（現・U-20ワールドカップ）で準優勝、2000年9月のシドニー五輪ではベスト8と若い世代を率いて好成績を残したが、逆にA代表の準備が遅れ成績が低迷。先走った大手新聞が1面で「解任」を報じ、日本サッカー協会（JFA）の岡野俊一郎会長が即時否定する。その後トルシエ率いる日本代表は、ハッサン二世国王杯で世界王者フランスを2-2（PK戦負け）と追い詰め評価を回復。キリンカップでもスタンドから「トルシエコール」が沸き上がり、多くのサポーターも支持の意を表した。

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　そして2000年10月、レバノンで開催されたアジアカップで、日本は常識破りの強さで頂点に立つ。開幕戦の相手は、Jリーグ創設以降一貫して大陸内の盟主争いを繰り広げてきたサウジアラビア。だが日本は、ボランチの名波浩と左ウイングバックの中村俊輔がポジションチェンジを繰り返しながら、流麗にボールを動かし崩していく。前半26分、中村が左からファーサイドに振ると、森島寛晃の折り返しを柳沢敦が詰めて先制。同37分には、ボックス手前でインターセプトした名波が絶妙のお膳立てで高原直泰のゴールを導き、さらに後半8分には中村―柳沢―名波とつないで3点目。終了間際には連係の乱れからオウンゴールで失点するが4-1と快勝した。

　さらに2戦目のウズベキスタン戦では、開始早々の4分に西澤明訓がPKを外したものの、その西澤と高原がハットトリックを達成し8ゴールの猛ラッシュ。3戦目（カタール戦）はスタメン8人を入れ替えて1-1と引き分け、悠然とノックアウトステージへ進むのだった。

　特にトルシエの評価を一変させたのが名波だった。1分2敗と惨敗した前年のコパ・アメリカでは「永遠にリーダーになれない」と酷評したが、この大会では紛れもなくリーダーとしてチームをけん引し、MVPも手にしている。何よりトルシエ自身が優勝を決めると真っ先に抱擁したほどで、最大限の称賛を惜しまなかった。

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