4月にリーグ戦が終わるメキシコの本田は…

　具体的な選手名こそ挙げなかったが、「海外組」「6週、8週試合に出ていない」というキーワードに該当するのは香川で間違いないだろう。

　2月10日のブンデスリーガ第22節ハンブルガーSV戦で足首を負傷し、それ以降は戦線から離脱。昨年11月の欧州遠征（ブラジル戦1-3、ベルギー戦0-1）に続き、3月のベルギー遠征（マリ戦1-1、ウクライナ戦1-2）でも招集外となっていた。ドイツ紙「ルールナハリヒテン」によれば、10日に別メニューながら練習に姿を現したと報じられたが、2カ月のブランクは決して小さくない。欠場や試合感覚が上がらない状況が続けば、長年日本の10番を背負ってきた香川とて安泰ではないと受け取れる。

　また、西野監督は今後のスケジュールに関して問われた際、このようなコメントも残している。

「5月19、20日が国内組のリーグ戦の最後。海外組も5月の2週で終わってしまうスケジュールだったり、中南米のメキシコは4月に終わってしまう状況です。コンディション、リカバー的な日数がばらばらでガーナ戦に入っていかなければいけないなかで、そこで合わせることが大事になる」

　メキシコのパチューカに所属するFW本田圭佑は、3月の欧州遠征で半年ぶりに代表復帰を果たした。後期リーグは6得点6アシストと、ともにチームトップの成績を残しているが、リーグ戦は残り3試合で4月28日のアトラス戦がラスト。上位8チームによる優勝プレーオフに出られなければ（現在8位）、ガーナ戦まで実戦から1カ月間遠ざかってしまうことになる。本大会に向けては、リフレッシュのメリットがある反面、試合勘については不安が残ると言わざるを得ない。

「海外組の状況を実際に見て、会って伝えたいところもある」

　果たして、西野監督は香川や本田、昨年9月を最後に代表から遠ざかっているFW岡崎慎司（レスター）の“ビッグ3”を復権させるのか。どのような形で“西野カラー”が出されるのか、興味深いところだ。