シャビが宿敵の充実ぶりを認める　「優勝のチャンスを逃すことはないだろう」

　リーガ・エスパニョーラの覇権争いは現地時間17日、延期分の第21節でレアル・マドリードが勝利したことにより、“白い巨人”が優勝へ大きく近づいている。スペイン紙「AS」によると、かつて宿敵バルセロナの司令塔として君臨したMFシャビ（アル・サッド）も、その強さに脱帽しているという。

　バルサ所属時代には“フィールドの指揮官”として中盤を取り仕切ったシャビは、指導者としての古巣復帰がたびたび囁かれているが、現在もカタールの地でプレーを続けている。また2022年に同地で行われるFIFAワールドカップ関連イベントにも出席するなど、精力的な活動を見せている。そのなかで同紙記者に語ったのは、今季のレアルの強さだった。

「レアル・マドリードが優勝のチャンスを逃すことはないんじゃないかな。彼らはシーズンを通じて、本当に強さを見せ続けている。（延期分だった）セルタ戦がカギを握っていたけど、しっかりと勝利を収めた。（レアルの最終節の相手である）マラガが波乱を起こし、バルサがタイトルを取って欲しいとは思うけど、それは難しいとも感じるよ。マドリードはクロース、モドリッチ、そしてイスコといった素晴らしい選手が何人かいるからね」

　“バルサ愛”を感じさせつつも、レアルの中盤を支える3人のインサイドハーフを称賛した。ただその一方で、レアルが史上初の連覇を目指すUEFAチャンピオンズリーグ（CL）決勝については、こうも語っている。