【専門家の目｜栗原勇蔵】日本とサウジアラビアは「クリーンでタフな戦いだった」

　森保一監督率いる日本代表が現地時間10月10日、北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選でサウジアラビアと敵地で対戦し、2-0の勝利を収めた。この試合のジャッジを捌いた韓国人のキム・ジョンヒョク主審は激しいコンタクトプレーも流すなど、一貫した判定を見せたなか、元日本代表DF栗原勇蔵氏は「最初から最後までブレなかった」と称賛している。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　日本は9月から始まった最終予選の初戦・中国戦を7-0の大勝スタート。続くバーレーン戦も5-0と快勝した。10月シリーズの初戦は、過去一度も勝利がなかった敵地でのサウジアラビア戦。序盤から互いにボールを持ち一進一退の攻防が続くなかで、激しい競り合いやコンタクトが散見された。しかしキム・ジョンヒョク主審はファウルを取らず流すシーンが目立ち、サウジアラビアのロベルト・マンチーニ監督が第4審に抗議する姿が何度も見られた。

「本当は試合ごとに基準が変わるのは良くないこと」と栗原氏は前置きしつつ、「最初から最後までブレなかった。かといって流すと荒れる場合が多いけど、サウジも日本もクリーンで、タフな戦いだった」と振り返った。

　また、「ファウルを取らない基準になると、ラフプレーが増えると思いますけど、強くいけばVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）が入って退場とかもあるので、過度なプレーはできない時代。レフェリーの人もVARがあるから冷静に笛を吹くこともできていた」と、現行ルール事情にも触れている。

　この試合には5万6238人のサポーターが駆け付け、大アウェーでの一戦となったが、栗原氏は「今日に関してはサウジの観客はアウェーの雰囲気が昔に比べたら減っているような印象があった。アジアカップの時のほうが中東の雰囲気は凄かった」と、ほぼ満員のなかでも、日本や主審へのプレッシャーや影響はなかったのではと指摘している。

　日本はバーレーン、サウジアラビアの中東勢とのアウェー戦を消化。残るアウェー戦は来月のインドネシアと中国の2連戦、来年6月のオーストラリア戦の3戦のみとなっている。