イバンコビッチ監督は前回大会の最終予選でオマーンを率いて日本に勝利

　2026年の北中米ワールドカップ（W杯）のアジア3次予選（最終予選）の組み合わせ抽選会が6月27日に行われ、森保一監督率いる日本代表はオーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアと同じグループCに入った。日本を含めてカタールW杯に出場した3か国が同居したことで、中国のメディアやファンからは「死の組だ」「最悪だ」など多くの悲鳴が上がっている。

　中国代表のブランコ・イバンコビッチ監督は、抽選会後にアジアサッカー連盟（AFC）の取材に対して、「たしかに厳しい組み合わせだ。グループA、グループBと比べても、最も困難な組だ。しかしこれは想定どおり。そもそも我々は第5シードであり、弱いチームは存在しない」と落ち着いた反応を見せた。

　9月5日の第1戦では日本と中国の対戦になる。ちなみにカタールW杯のアジア最終予選初戦で、日本がホームでオマーンに0-1でまさかの敗戦を喫したことは、まだ記憶に新しい。この時のオマーン代表監督が、現在は中国を率いるイバンコビッチ氏なのだ。クロアチア出身の70歳はほかにもイラン代表、アラブ首長国連邦（UAE）とサウジアラビアのクラブチームで監督経験があり、アジアサッカーを熟知している。

　このことから、イバンコビッチ監督に奇跡の再現を期待する中国人サポーターの反応も多い。一方で、「（イタリア代表をＷ杯優勝に導いたマルチェロ・）リッピでもダメだったんだ。現実を見ろ」と冷静な声もあった。