中山が怪我で離脱、カナダ戦スタメン候補の長友と伊藤にはコンディションの差も

　日本代表は現地時間11月17日にカタール・ワールドカップ（W杯）前、最後の試合となるカナダ戦を行う。この試合に向けて森保一監督は、「W杯を総力戦で戦うために、チーム全体のコンディションを上げること」をテーマに掲げたが、ドイツ戦を6日後に控えた一戦では、もう1つ確認したいことがある。

　レギュラー候補DF中山雄太（ハダーズフィールド）が離脱した左サイドバック（SB）についてだ。現状では、今回で4大会目のW杯出場となるDF長友佑都（FC東京）とセンターバック（CB）と左SBでプレーができるDF伊藤洋輝（シュツットガルト／ドイツ）が候補となる。

「コンディション」を考えた時、カナダ戦での出場が優先されるのは、長友だろう。現地時間11月12日のブンデスリーガ第15節レバークーゼン戦（0-2）をセンターバックでフル出場した伊藤に対し、長友の最後の公式戦は後半21分までプレーした11月5日のJ1リーグ第34節の川崎フロンターレ戦（2-3）だ。この試合の後、短いオフを挟んだことを考えても、36歳のベテランのエンジンを温めておく必要はあるだろう。

　長友は、9月の欧州遠征の際にもエクアドル戦（0-0）で素晴らしいパフォーマンスを見せて健在ぶりをアピールした。対峙する相手のマーキングに長けており、欧州での経験も豊富。ただし、ドイツが相手となると、どうしても気になるのが「高さ」だ。

　ドイツは、左サイドにバイエルンの主力でもあるFWレロイ・サネが構える。そのサネから左足のクロスが上がってきた際、日本の左SBの選手は中央に絞って、跳ね返さなければならない。クロスボールが低ければ心配はないのだが、ハイボールを大柄なアタッカーに向けて送られてきた際には、どうしても公称170センチの長友の高さでは不安が残る。

　この対策として、クラブではセンターバックでプレーする機会が多い伊藤にも、左SBでプレーする時間を少しでも与えたい。伊藤自身、前日練習を終えてから「これまでも、（様々なポジションを）やってきているんで。チームでも、4枚の真ん中もやっているし、ウイングバックだったり、SBを含めて、いろんなポジションやらせてもらった。周りの選手とコミュニケーションをとってしっかり合わせてやっていきたい」と、左サイドでの出場にも対応できる自信を見せていた。

　長友よりも経験や俊敏性では劣るものの、身長188センチと約20センチある「高さ」のメリットは大きい。試合終盤まで互角に渡り合えれば、ドイツもパワープレーに出てくるかもしれない。そうした時の備えとしても、前回W杯のサポートメンバーにも入っていた伊藤をカナダ戦でプレーさせておきたいところだ。