【識者コラム】FC東京の試合後の会見に出席した記者は5人も…重要な意味を持った一戦

　この1年間でFC東京は、すっかり影の薄い存在になったようだ。

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　10月12日、水曜日のナイトマッチ（J1リーグ第25節順延分セレッソ大阪戦／4-0）で快勝したアルベル・プッチ・オルトネダ監督の会見に出席した記者は、わずかに5人。同じ味の素スタジアムで戦うJ2の東京ヴェルディなら似たような寂しい会見が行われたこともあるが、さすがにFC東京戦後にこんな光景に遭遇したことはなかった。

　やはりこの時期になると、どうしても優勝や残留争いが焦点になる。メディアの取材対象から省かれるのも致し方ないのだが、実はFC東京がC大阪をホームに迎えた一戦も重要な意味を持っていた。

　Ｃ大阪は勝ち点50で4位につけ、FC東京は4ポイント差で追いかけていた。すでに優勝を争う横浜F・マリノスと川崎フロンターレはAFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場を確定し、3位のサンフレッチェ広島は天皇杯でも決勝に進出しており濃厚だ。つまりFC東京にとっては、ACLへの4つ目の椅子を争う当面のターゲットを引きずり降ろすラストチャンスだった。

　シーズンも終盤に差しかかり、アルベル監督には「自信を持ってボールを保持できるようになってきた」という手応えがあった。そこで、「さらにそれをゴールへ向けて、より攻撃的に表現する」のが次のフェーズだと考えていたという。

　むしろ序盤は、果敢な出足で主導権を握りかけたのはC大阪だった。10日後にはルヴァンカップ決勝を控えているので、そちらへ注目が偏りがちだが、このタイトルを手にしてもACLへはつながらない。来年以降のステップアップを睨むなら、リーグ戦の4位は死守したいところだ。

　だが、そんなC大阪が立て続けに不運に見舞われた。開始10分過ぎには左サイドバック（SB）の山中亮輔が空中戦で衝突して退場。急遽進藤亮佑をセンターバック（CB）として送り込み、代わりにCBでプレーしていた西尾隆矢をSBに回す。さらに前半を終えた時点でボランチの鈴木徳真が膝に違和感を訴え交代を余儀なくされた。