【元プロサッカー選手の転身録】渡辺隆正（元浦和）前編：県立浦和高校サッカー部が生んだプロ選手第一号として加入

　世界屈指の人気スポーツであるサッカーでプロまでたどり着く人間はほんのひと握り。その弱肉強食の世界で誰もが羨む成功を手にする者もいれば、早々とスパイクを脱ぐ者もいる。サッカーに人生をかけ、懸命に戦い続けた彼らは引退後に何を思うのか。「Football ZONE web」では元プロサッカー選手たちに焦点を当て、その第2の人生を追った。
　
　今回の「転身録」は2001年から2年間、浦和レッズに在籍した渡辺隆正（44歳）だ。地元の県立浦和高校から筑波大学を経て、夢だった浦和の一員となるも、強豪クラブへの階段を駆け上がる当時のチームで出場機会を掴めず、わずか2年でプロの世界に別れを告げた。現役引退後は浦和ハートフルクラブのコーチとして育成指導者としてのキャリアを積むと、FC今治を経て、2020年から浦和の下部組織を統括するアカデミーダイレクターに就任。前編では浦和入りを夢見た日々と、短く儚かった2年間のプロキャリアを振り返る。（取材・文＝河野正）

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　浦和レッズが初めてブラジル人による指導体制を試みた2001年、年頭の新加入選手は9人だった。

　ジュビロ磐田から獲得した井原正巳をはじめ、トゥットら3人のブラジル人のほか、山岸範宏、西村卓朗、渡辺隆正、田中達也、岩本隼児という5人の新人が加わった。このうち筑波大学の渡辺は埼玉県きっての進学校、県立浦和高校サッカー部が生んだプロ選手第一号である。

　1月28日に行われたファン感謝祭の合間に新人の加入会見があり、身長164センチの渡辺はディエゴ・マラドーナとローター・マテウス、森島寛晃の名前を挙げながら、こんなふうに抱負を述べた。

「自分も小さい体だが、大きなプレーで子どもたちに夢を与えたい。トップ下からスペースに飛び込み、パス出しとゴールを奪うのが持ち味です。早く（大学の先輩である）井原さんと同じピッチに立ちたい」

　それから28日後の2月25日、浦和駒場スタジアムでロサンゼルス・ギャラクシー（米MLS）との国際親善試合が行われ、渡辺は後半開始から右の2列目で出場。中央DFでフル出場した井原との共闘を早くも実現させた。「勝つために必死だったので感慨に浸ることはなかったが、駒場が特別なスタジアムになった瞬間でした」と懐かしむ。　

　ベンチには入れなかったが、名古屋グランパスとの敵地での開幕戦にも帯同するなど、1年生でレギュラーになった高校、大学時代のようにプロの世界でも前途有望と思われた。