【英国発ニュースの“深層”】マンCで輝きを放つマフレズ、2009年にセント・ミレンのトライアルに不合格

　スコットランドの1部リーグ、スコティッシュ・プレミアシップは、中村俊輔（現・横浜FC）が所属したセルティックと、そのライバルチームのグラスゴー・レンジャーズの完全なる2強体制で、それ以外のチームのクオリティーは正直、英2部リーグのチャンピオンシップのチームに劣る。

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　ましてや下位チームとなれば、その実力は推して知るべき。その中には今季のスコティッシュ・プレミアシップの12チーム中7位に終わったセント・ミレンも含まれる。

　かたや、アルジェリア代表MFリヤド・マフレズといえば、2015-16シーズンに17ゴール10アシストの成績を収め、ブックメーカーの5001倍オッズでも知られた奇跡のレスター優勝に貢献。この年、プレミアリーグの最優秀選手賞となるPFA年間最優秀選手賞を受賞した。ちなみにこの時、初のアフリカ人選手の受賞となった。そして2018年夏にジョゼップ・グアルディオラ監督が率いるマンチェスター・シティに移籍。フランス2部ル・アーブルから45万ポンド（約7200万円）で買い取ったマフレズを6000万ポンド（約96億円）で売却した移籍としても大きな話題になったが、以来プレミア王者チームの主軸としても堂々たる活躍を見せている。

　時間をさかのぼること12年前。2009年1月、そんな100億円級の大選手となったマフレズが、スコットランドの弱小セント・ミレンのトライアルに落ちていた。

　英公共放送「BBC」が報じたところによると、当時フランスからマフレズを呼び寄せ、セント・ミレンのトライアルを受けさせて、実質的な代理人の役割を果たしたジェイク・ダンカン氏はこう言う。

「フランスにいるスカウトから『素晴らしいテクニックを持った少年がいる』と聞いて呼び寄せたのがマフレズでした。その時に通常、身長や体重等、トライアルを受ける少年の簡単なプロフィールを作るのですが、その備考欄に『もっとポリッジ（スコットランドの典型的な朝食となるオートミール）を食べるべき』と記しました」

　今でも細身のマフレズだが、当時はかなり細く、その点が当たりの強い英国サッカーの代理人に不安視されたのがよく分かる。

　またトライアルを担当したセント・ミレンのアカデミー監督だったデイビッド・ロングウェル氏も、「リヤドは当時まだ本当に少年の体で、成長し切っていませんでした」と語る。しかし、1月の極寒のスコットランドで、室内のピッチ上で5対5のミニゲームにマフレズが参加し、ボールを持つと「相手チームの少年たちを翻弄して、見事に切り裂きました」と言って、この時点から素晴らしいボールコントロールの技術を見せたと証言した。