W杯決勝T常連のメキシコから学んだ勝負強さ　「ゲーム運び、我慢するところ、決め切るところ」

　昨年12月のE-1選手権以来10カ月ぶりの活動となった10月のオランダ遠征では、カメルーン（0-0）、コートジボワール（1-0）と対戦。発足当初から成熟させてきたシステム「4-2-3-1」と、「3-4-2-1」を併用して1勝1分だった。13日のパナマ戦（1-0）はMF南野拓実（リバプール）、MF久保建英（ビジャレアル）が揃って先発し、「3-4-2-1」を採用。メキシコ戦では4バックを採用したが、終わってみれば悔しさが残る結果となった。後半に入ってギアを上げたメキシコ相手に実力を見せつけられ、決定力でも差が出た。

「（ヒメネスは）前半もメキシコはそんなにチャンスがないなかで、一つのチャンスを決め切る。プレミアでやっているだけあって、僕も勝負強さが出てこないと上で戦っていけない。悪い時間帯があってもメキシコは後半に人が代わって、レギュラー陣の選手が入ってきて流れが変わった。ゲーム運び、我慢するところだったり、決め切るところ。一つ（日本より）レベルが高い。自分たちがそういうチームになっていきたい」

　課題は多く残ったものの、年内ラストマッチでワールドカップ（W杯）直近7大会連続で決勝トーナメント進出を続けているメキシコという最高の“お手本”を目の前に経験できたことは収穫。所属クラブで一つずつ、差を埋めていかなければいけない。