【識者コラム】大分戦で見せた歴然とした差、負傷の長谷川に代わり三笘が躍動

　新型コロナウィルスの感染は、ごまかしの効かないシーズンを生み出した。Jリーグの全チームが一律に疲労を溜め、明らかに例年より故障者が多い。そこで5人交代制が導入され、降格がないシーズンは、必然的に層の厚さと攻撃力や支配力が試されることになった。

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　その点で川崎フロンターレの独走は必然で、とりわけ第9節の大分トリニータ戦では残酷なまでに両チームの落差を浮き彫りにした。大分は7連勝中の難敵に対し「ボールを持つことにチャレンジした」（片野坂知宏監督）という。だがGKを交えた3枚のDFのパス回しから一向に脱却できず、ようやくサイドに起点を作っても前に仕掛ける勇気が出せない状況で、端的に個々の技術の精度と判断力の速さ、的確さが歴然とした。

　例えば、左のワイドに張り出す香川勇気にボールが渡った瞬間に、片野坂監督は「ターン、ターン」と強調するのだが、簡単にボールを戻してしまう。ボランチの長谷川雄志は「全体の距離間が開き過ぎて、ターンしても相手のプレッシャーも速く前に出せない」と語っており、どうしても個々が安全な後方でのパスコース確保に傾く。「もっと横の揺さぶりを速くしないと」と長谷川も反省の弁を残したように、すでにボランチから後ろのパス回しで手が詰まり焦りが生じており、そんな状況から川崎のレアンドロ・ダミアンへのプレゼントパスが渡ってしまった。「見ていると、もっとやれそうな気がするのだが、選手は予想以上にプレッシャーを感じていたようだ」と指揮官も振り返り「力の差の大きさは非常に感じた」と深いショックを覚えた様子だった。

　川崎にも故障者がいないわけではない。チームの象徴とも言える中村憲剛を欠き、絶好調なシーズンインをしていた長谷川竜也が離脱するなど決して被害は小さくはない。しかしそれでも大分戦では、「本人に聞けば、きっとやりたいと言う」状態の家長昭博や山根視来を休ませ、それどころか長谷川のポジションで出場した三笘薫は、サイドでの仕掛けに止まらず、ポジションチェンジをして深い位置に下がれば視野も広くパサーとしての有能ぶりも発揮。まだ代表入りや海外進出も睨める高い資質を見せつけた。