チェルシー時代のアザールが練習中に見せていた姿とは？　元同僚ミケルが語る

　チェルシーで長く活躍したトラブゾンスポルのナイジェリア代表MFジョン・オビ・ミケルが、かつての同僚であるベルギー代表MFエデン・アザール（レアル・マドリード）が「一緒にプレーした中で最も怠惰な選手だった」と明かした。ミケルによれば、アザールは厳しい練習を好んでいなかったが、その才能はピカイチだったと称賛も送っている。

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　現在32歳のミケルは2006年から17年まで11年間チェルシーでプレー。長く中心選手の1人として活躍し、17年に中国の天津泰達へと移籍した。さらにミドルスブラを経て、今夏にトルコのトラブゾンスポルへと渡った。

　2013年から昨季限りまでチェルシーでプレーしていたアザールともチームメートだったミケルは、カタールの衛星放送「ビーイン・スポーツ」のインタビューでベルギー代表MFの“裏”の顔を明かした。

「一緒にプレーした中で最もレイジー（怠惰）な選手がエデン・アザールだ。アザールは素晴らしい才能を持った選手だ。（リオネル・）メッシほどではないかもしれないが、それでも彼はボールを持てば自分の思うがままにプレーできた。

　そんな彼だが、厳しいトレーニングは好きではなかったんだ。僕らが一生懸命に練習しているのに、彼は立ったままで終わるのを待っていた。だが、いざ日曜日（の試合）になると、彼がマン・オブ・ザ・マッチだ。全く信じられないよ」

　ミケルはこのように語った。ピッチ上では華麗なテクニックでファンを魅了するアザールだが、ハードなトレーニングでは手を抜くような場面も目立っていたようだ。

　一方で、ミケルは「最もハードワークする選手」としては、現在チェルシーを率いる元イングランド代表MFフランク・ランパード監督の名前を挙げた。選手としても、監督としても聡明な振る舞いを見せるランパード監督はその期待を裏切ることなく、練習でも手を抜くことはなかったようだ。