名将ベンゲルが予言していた奇跡　「第2戦をあの場所でやるのは最悪だ」

　ところが試合前日、1996年から昨季まで22シーズンにわたってアーセナルを率いたアーセン・ベンゲルは、リバプールの決勝進出を「ひょっとしたらあるぞ」と予言した。

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「もう30年近くもリーグ優勝から遠ざかっているリバプールが、なぜこれほど欧州の戦いで活躍できるのか。それはアンフィールドのおかけだ。あのスタジアムこそ、リバプールの大きな資産である。ヨーロッパで最も熱いスタジアムだ。（どのチームにとっても）第2戦をあの場所でやるのは最悪だ」

　英国のサッカーメディア、識者、関係者がこぞってバルセロナの圧倒的有利を主張するなか、アーセナルを率い、リバプールと度重なる死闘を繰り広げてきた名将は、そう静かに語った。

　自身も2007-08シーズンのCL準々決勝でリバプールと激突し、ホームでの第1戦を1-1ドローで折り返しながら、アンフィールドで行われた第2戦に2-4で大敗した苦い記憶がある。そして結果的に、このベンゲルの予言が当たった。

　日本でもリバプールが起こした“奇跡の逆転劇”について、さまざまな角度から分析され、活字になっていると思う。しかしサラー、フィルミーノ抜きで、しかも今季左サイドバックというポジションながら、プレミアで驚異の11アシストを誇るアンドリュー・ロバートソンが、ハーフタイムに負傷交代を強いられる展開で、バルセロナを相手に4-0の圧勝劇を演じた理由を、戦術的に説明できる文章は存在しているだろうか。

　それはリバプールを、信じがたい勝利に導いた当人であるユルゲン・クロップにしても同じだ。勝利監督インタビューで「どうやってこの勝利をつかんだのか？」という質問がまず飛ぶと、トレードマークにもなっている白い歯をガッと見せて破顔一笑し、「正直に言う、分からない」と答えた。

　それから約1時間後、会見場に現れたドイツ人闘将はこのように語って、奇跡に不可欠だった要素を並べた。「このクラブはAtmosphereとEmotion、Desire、そしてFootball Qualityが混合して成り立っている。この何一つ欠けても上手くいかない」と。

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