“常勝軍団”鹿島でレギュラーポジションをつかみ、プロ6年目にしてA代表初選出

　森保一監督は、3月シリーズ（22日コロンビア戦、26日ボリビア戦）に臨む日本代表23人にA代表初選出の4選手を招集した。今回、昨夏のロシア・ワールドカップや先のアジアカップで両サイドバックを務めたDF長友佑都（ガラタサライ）とDF酒井宏樹（マルセイユ）が不在のなか、注目株となっているのがDF安西幸輝（鹿島アントラーズ）だ。同じ鹿島所属で日本代表の大先輩でもあるDF内田篤人からも、「見てきたほうがいい」と言われたという。

　東京ヴェルディの下部組織出身の安西は、豊富な運動量とスピードを武器とする選手。東京Vのトップチームに昇格した2014年からレギュラーに定着すると、18年には常勝軍団と称される鹿島にステップアップ移籍を果たした。自身初のJ1ながら、1年目からリーグ戦28試合3得点をマーク。プロ6年目の今季も開幕から4試合連続でフル出場し、第3節の湘南ベルマーレ戦（1-0）では決勝ゴールを挙げるなどインパクトを残し、A代表初選出を勝ち取った。

　初のA代表活動ながら、3歳年上のMF小林祐希（ヘーレンフェーン）や1学年先輩のMF中島翔哉（アル・ドゥハイル）、同世代で同じく初選出のDF畠中槙之輔（横浜F・マリノス）と東京Vユース出身者がおり、トレーニングに臨む安西の顔にも笑顔が多く見られた。

　成長著しい23歳は、鹿島では先輩のDF内田に「少しでもポジションが悪いと言われる」そうで、大きな期待を受けている。今回の代表選出に関しては、「（代表は）見てきたほうがいい」と言葉をかけられたという。

「俺が出たら（試合を）見ると言ってくれた。出たらLINEを送ろうと思います。守備はもちろん、攻撃でサイドバックとして違いを出したい」

　長友の“後継者”の台頭が待たれる左サイドバックのポジション争いに、期待の新鋭・安西が挑む。