「ずっと呼ばれているメンバーに追いつくためには、今まで以上に必死にならないと」

　ボランチの争いにおいては、森保監督体制で主力を務めてきたMF遠藤航（シント＝トロイデン）の招集が今回見送られ、始動後にMF守田英正（川崎フロンターレ）もコンディション不良により離脱しMF橋本拳人（FC東京）が追加招集と、決してベストメンバーではない状況だ。山口も、そうした背景を踏まえて、決意を強めて代表に合流したという。

「まだまだと思っていたなかでの選出だったので嬉しいです。ただ、アジアカップのメンバーが何人かいないというのもあるし、怪我で（遠藤）航とかいない状況で選ばれているのは理解している。もしかしたら、自分にとってこれが最後のチャンスかもしれない。そういう思いで今回来たので、チャンスがあればしっかり準備してやりたい」

　過去W杯に2度出場、A代表通算45キャップを誇る山口だが、「今までと違ってまったくゼロからのスタート」と位置づける。

「自分は半年以上も森保さんになって呼ばれていないので、ずっと呼ばれているメンバーとの差はもちろんある。そこに追いつくためには、今まで以上に必死にならないといけないと思います」

　神戸で一皮剥けた山口が、気持ちを新たに日本代表の競争に殴り込みをかける。