今大会６試合中5試合でフル稼働の柴崎、自身のパフォーマンスについて確かな感触

　森保一監督率いる日本代表は2月1日のアジアカップ決勝でカタールと激突する。大一番を2日後に控えた30日、トレーニングを終えた司令塔のMF柴崎岳（ヘタフェ）は「良い状態で決勝のピッチに立てる」と自信を漲らせている。

　今大会の柴崎はグループリーグ初戦トルクメニスタン戦（3-2）でスタメンに名を連ね、第2戦オマーン戦（1-0）と2試合連続フル出場。すでにグループ突破を決めたなかで迎えた第3戦ウズベキスタン（2-1）は出番なしに終わるも、16強サウジアラビア戦（1-0）で再び先発し、正確なコーナーキックからDF冨安健洋（シント＝トロイデン）の決勝ゴールを演出した。

　8強ベトナム戦（1-0）、4強イラン戦（3-0）も連続フル出場で勝利に貢献した柴崎は、ここまでの６試合中5試合でフル稼働。自身のパフォーマンスについて確かな感触を得ているようだ。

「1試合を除いて、すべての試合に出ることができ、1試合ごとに調子、ゲームの感覚を徐々に取り戻して、今は良い状態で決勝のピッチに立てると思う」

　カタールはFIFA（国際サッカー連盟）のランキングこそ93位（日本50位）ながら、今大会は圧倒的な強さを誇示。グループリーグ３連勝を飾ると、決勝トーナメントでもイラク（1-0）、韓国（1-0）、UAE（4-0）を次々撃破し、6試合で16得点0失点と圧倒的な数字を残している。

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