釜本氏以来の新体制初戦から4試合連続弾がかかるも「記録と考えているわけではない」

　森保一監督率いる日本代表は16日、国際親善試合ベネズエラ戦（大分スポーツ公園総合競技場／19時30分）に挑む。初陣から3試合連続ゴール中のMF南野拓実（ザルツブルク）には、日本代表歴代最多の国際Aマッチ75得点を誇る釜本邦茂氏に並ぶ、新体制初戦からの4試合連続ゴールの記録がかかるが、「気にしないようにしている」とチームの勝利優先である姿勢を示した。

　南野は9月シリーズで約3年ぶりに代表復帰。コスタリカ戦（3-0）、パナマ戦（3-0）、ウルグアイ戦（4-3）と3試合連続でスタメンを飾り、全試合で得点を挙げている。さらに現地時間8日のUEFAヨーロッパリーグ（EL）第4節ローゼンボリ戦（5-2）では前半だけでハットトリック、11日のリーグ第14節オーストリア・ウィーン戦（2-0）でも2試合連続ゴールと最高の形で帰国した。

　森保ジャパンでは4-2-3-1のトップ下で起用され、センターフォワードやサイドハーフとの連係だけでなく、自らフィニッシュに行く、よりストライカーに近いスタイルで存在感を発揮している。ベネズエラ戦では、釜本氏以来となる新体制初戦からの4試合連続ゴールの記録がかかるが、本人は「個人的にはあまり気にしないようにしている」と至って冷静だ。

「何よりチームの勝利が最優先。そのなかで、ゴールでチームに貢献できれば一番です。試合が始まった時、僕は記録、記録と考えているわけではなくて、自分がこの試合で良いプレーを見せられるようにと考えています」

　そのなかで、南野が「一番こだわっている」のが「ゴールかアシストでチームに貢献できること」だ。

「僕の理想は、ゴールかアシストでチームに貢献できる選手でありながら、守備やビルドアップに関われること。間にしっかり顔を出してボールを収める、攻撃につなぐことを意識しています。監督もそれに加えて、攻守の切り替えのスピード、最後のゴールに関わることは求められています」

　MF香川真司（ドルトムント）、MF本田圭佑（メルボルン・ビクトリー）らが君臨してきた日本代表のトップ下で、新たなスタイルを形作っている真っ最中の南野。ベネズエラ戦でもゴールを奪い、アジアカップに向けてアピールできるだろうか。