ハリルホジッチ前体制では落選続くも、ロシアW杯の日本代表メンバー23人に選出

　ついにロシア・ワールドカップ（W杯）に臨む日本代表メンバー23名が発表された。2014年ブラジル大会の主力メンバーを中心に比較的順当な選考となった。そのなかで、西野朗監督自らが行った視察後に「厳しい」と語っていたMF香川真司（ドルトムント）、そしてFW本田圭佑（パチューカ）が選出された。指揮官は日本代表の“ダブルエース”として、4年前のW杯も経験している二人がメンバー入りを果たした理由を記者会見で明かしている。

【注目】白熱するJリーグ、一部の試合を無料ライブ配信！　簡単登録ですぐ視聴できる「DAZN Freemium」はここから

　香川は今回のW杯メンバー入りとなるか否かが、最も注目される選手の一人だった。代表で常にエースナンバーの10番を背負い、2010年南アフリカW杯後の日本代表で常に中心選手としてプレーしてきた。しかし、負傷もあり昨年10月以降、バヒド・ハリルホジッチ前監督体制では落選が続いていた。

　西野監督になって復帰を果たす形となったが、2月10日のハンブルガーSV戦で左足首を負傷して以降は約3カ月間戦線から離脱。ブンデスリーガ最終節で約15分間プレーしただけと、実戦感覚に不安を残すなかで代表に合流していた。

　就任直後の欧州視察を終えた西野監督は、香川の状態について「厳しい状況なのは彼自身も感じていると思う」と正直な感想を述べていた。

　31日の会見で改めて当時のことを聞かれると、「5月に入ってですね。ヨーロッパに入って視察して、その日が彼（香川）にとってコンディションの良くない日だったようで」と振り返っている。