サウサンプトンで2年間共闘「乗っている時の彼は本当に（止めるのが）難しい」

　日本代表はロシア・ワールドカップのグループリーグでコロンビア、セネガル、ポーランドと対戦する。コロンビア代表MFハメス・ロドリゲス、ポーランド代表FWロベルト・レバンドフスキ（ともにバイエルン）と並び、要警戒人物に挙げられるのがセネガル代表FWサディオ・マネ（リバプール）だ。守備の要を担うDF吉田麻也（サウサンプトン）は22日の練習後、「お互い手の内は分かっている」とし、「必殺技はない」とスペースを与えず粘り強く対処していくイメージを明かした。

　吉田とマネは、2014年から2シーズンの間、サウサンプトンで同僚だった間柄。爆発的なスピードを武器に2年連続で二桁ゴールを奪い、16年にプレミアの強豪リバプールへとステップアップを果たした。

「いつもジムで一緒だった」マネは、「アフリカンらしからぬ真面目さと向上心を持っている」という。吉田にとってまさに“熟知する選手”だが、「それはお互い様」と警戒する。

「向こうも（僕のことを）分かってますからね。手の内が分かっているというと、DFのほうが優位かもしれないですけど、（マネは）サウサンプトンの時よりも格段に成長しているし、今までできていなかったところもプレーが可能になっていて、能力は非常に上がっている。乗っている時の彼は本当に（止めるのが）難しいなと思います」

　では、6月24日に行われるグループリーグ第2戦のセネガル戦はどのように守ればいいのか。吉田はハメス・ロドリゲス対策として挙げた項目と「全く同じ」と答える。

「スペースを与えない、前を向かせないこと。あとは90分間通してそれをやり続けられるかどうか。“必殺技”はないです」

　高い身体能力を生かした個人技を、組織として封じ込められるか。そのリード役はやはり吉田しかいないだろう。