「ライバルからもっと恐れられるように…」

　さらに、記者から「次のワールドカップは、メッシの大会になりますか？」と問いかけられると、サンパオリ監督は次のように答えた。

「彼は50歳までプレーするつもりはないし、彼はいつもより良いプレーを見せている。私が見ても、今のチームは“メッシのチーム”だ。チームというのはピッチに自分自身を反映させるもの。ただ、ピッチに世界最高の選手を持つことで、我々はさまざまな方法で勝利に近づくための計画を立てることができる」

　イタリア代表はロシアW杯に出場しないものの、スペイン代表を含めた強豪相手に勝利することで「ライバルからもっと恐れられるように」と語るサンパオリ監督。メッシとともに歩みを進めるアルゼンチン代表から目が離せない。