プレミア5試合目で待望の初ゴール

　イングランド・プレミアリーグのコベントリー・シティのMF坂元達裕が現地時間10月31日、リーグ第9節のサンダーランド戦で待望のプレミア初ゴールを挙げた。ファンは「日本代表に呼ぼう」と歓喜している。

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　先発出場した坂元に待望の瞬間が訪れたのは、前半17分。右サイドのDFミラン・ファン・エヴァイクがゴール前にクロスボールを供給。相手DFに防がれるもこぼれ球になると、ペナルティエリア手前いた坂元のもとへ。左足でダイレクトで振り抜くと、ゴール左下の絶妙なコースを射抜くコントロールショットを沈めた。

　これがプレミアリーグ5試合目で記念すべき初ゴール。日本人選手としてはイプスウィッチ・タウンの日本代表FW前田大然に続き、15人目のプレミア得点者となった。

　現在30歳の坂元は、モンテディオ山形、セレッソ大阪を経て、2022年1月にベルギー1部オーステンデに加入。2023年夏にコベントリー・シティに加入すると、昨季はかつてチェルシーなどで活躍したフランク・ランパード監督の下でチャンピオンシップで7ゴールを決める活躍を見せ、プレミア昇格の立役者になった。

　U-NEXTがこのゴールシーンを公開すると、SNSのファンも反応。「なんで日本代表に選ばれないんだろ」「ついにきたか！」「完璧やん」「朝から最高なニュース」「スーパーゴールやな」「めちゃくちゃえぐいゴール」「これは代表招集」と歓喜していた。

　11月にはシンガポールでブラジル、パラグアイと対戦する日本代表。2021年6月を最後に代表から遠ざかっている30歳のアタッカーが、再び招集されるのか注目される。