ハリル監督を一層悩ませる!?

　その一方で、若手の再注目株は中島だ。ポルトガル1部リーグで23試合に出場し、9得点7アシストと結果を残し、ハリル監督も目を細める活躍を見せている。FW原口元気も「クオリティーがある」とその実力を認めており、日本代表の新たな切り札候補が登場した形だ。

　3月シリーズはアピールの場であるとともに、ハリル監督にとっては選考に向けた貴重な判断材料となる。そのなかで長谷部は「経験ある選手たちが、その経験を持ち込むというのはあるだろうし、逆に若い選手は勢いを持ち込むというのもある」と言及。具体的な選手名こそ挙げなかったが、チームを新たに活性化する存在として本田や中島らへの期待を言外に匂わせた。

「そういう選手たちがこの2試合で見せてくれることを僕も楽しみにしている」

　この3月シリーズで“経験のある選手”や“勢いのある選手”が強烈なインパクトを残し、W杯メンバー選考を進めるハリル監督を一層悩ませることになるだろうか。