「監督のおかげで今の自分があるというのは胸張って言える」

　森保一監督率いるサッカー日本代表は11月10日、シンガポールで行われる2試合に向けて始動した。初日のトレーニング後、MF堂安律が取材に応じ、実質的に最後となる森保体制について言及。「結果以上のものを日本代表に、日本サッカーに残したものだと思っている」と指揮官の多大な功績を称えた。

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　アジアカップの延期により、森保監督にとっての活動は実質的にラストになる。堂安は「完全に1日2日で切り替えられるわけではない」と率直な心境を吐露。それでも活動を進めるなかで徐々に感情的になっていく部分はあると認め、「色々監督と話したこともすべて思い出せる。本当に監督のおかげで今の自分があるというのは、胸張って言えること」と、深い感謝の思いを口にした。

　同時に、結果で評価される厳しい世界に身を置くからこその悔しさも抱えている。「最後に監督と一緒にタイトルを取りたいという思いがあった」と明かし、それが果たせれば「すべてをサッカー界に残していったと言っても過言ではない存在になれると思っていた」と語る。国民全員が認めるためにはあと一つの結果が必要だったと振り返り、代表で活動してきた日々を思い返しながら「結果だけが取れていないという自分のもどかしさもあった」と本音を漏らした。

　それでも、指揮官が掲げてきた「すべての試合に勝利を目指す」というモットーは変わるものではない。ブラジル、パラグアイとの連戦に向けても相手への過度なこだわりは見せず、「目の前の相手に勝てるようにやっていけたら」と勝利への意識を強調。目の前の勝負に勝つことと日本サッカーの発展のために毎活動するという教えを胸に、「この2試合がFIFAランクを上げるきっかけ、日本サッカーが発展するきっかけになれば」と力を込めた。

　長年ともに歩んできた指揮官との別れが近づいているが、堂安は「選手と監督という立場だけじゃなくても、何かしらの縁があるのではないかと勝手に思っている」と、森保監督との縁について話した。日本サッカーにはこれからも森保監督の存在が必要だと確信しているからこそ、「最後じゃない気もする」と今後の関係性についても話した。長年続いてきた師弟関係。これからも2人の関係性は変わらない。