昨年の同ラウンドで敗れた國學院久我山に雪辱を果たす

　第105回全国高校サッカー選手権東京予選が11月8日に行われ、Bブロックの準決勝で東海大付属高輪台高校と國學院久我山高校が対戦。PK戦までもつれた一戦を東海大高輪台が制して決勝進出を決めた。準々決勝での誤審による敗退から、異例の勝ち上がりで迎えた大一番。川島純一監督は駿台学園高校にも触れ、「彼らの分もじゃないですけど、やるべきことをやったという感じです」と振り返った。

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　準々決勝では、PK戦の際にゴールネットに穴が開き、ゴールが取り消される誤審が発生。一度は敗退となったものの、協議の末に異例の勝ち上がりが決定した。指揮官は当時の心境について、「いろいろな状況があると思う」と前置きしてから、「すぐ切り替えて、日々の成長にスポット当ててやった」と明かす。選手たちも大きく揺れることなく、「昨日の自分より今日」というテーマのもとで準備を進めてきた。相手は昨年も同じラウンド、同じ場所で敗れた國學院久我山だった。「まずは雪辱を晴らすということで」と高いモチベーションでピッチに立った。

　試合は前半20分に得点を奪う理想的な立ち上がりとなった。後半は相手の猛攻を受け、失点を喫したものの、5人の交代枠を使い切りながら反撃。川島監督は「あそこで2点目を取られなかったことが良かった」と粘り強い守備を評価した。勝負の行方は準々決勝に続いて再びPK戦へと委ねられたが、「PKも試合の内、実力のうちと言って練習を積み重ねている」と語るように、選手たちはプレッシャーのなかでもブレることなく自らのキックを成功させた。

　準決勝の前には、カテゴリーは異なるが駿台学園高校と対戦し、監督同士で話をしたという。「元々は連絡を取って一緒にやってるチームですので、その辺りはSNS等でも発信させてもらったんですけど。いつもやってる仲なので『お互い頑張りましょう』みたいな感じです。彼らの分もじゃないですけど、やるべきことをやったという感じです」。試合前には両校の選手が集合写真を撮影するなど、パワーももらった。

　様々な困難を乗り越え、ついに決勝の舞台へと辿り着いた。それでもチームの姿勢は変わらない。指揮官は「一日一日成長するというのがテーマなので、それをしっかりやり続けながら、次のゲームも最高の準備をしてやっていきたい」と前を向く。準決勝のテーマに掲げた「明るく元気にハツラツと」を体現した選手たちは、様々な思いを背負いながら最後の大勝負へと挑む。