日本vsブラジル激闘史　第3回「ドイツW杯の残酷」

　11月14日にシンガポールでブラジル代表との国際親善試合に臨む日本代表。日本サッカー界にとってカナリア軍団との対戦の歴史は、常に現在地を測り、世界との果てしない差を痛感させられる歩みでもあった。北中米ワールドカップ（W杯）での敗戦以来となるカナリア軍団との再戦へ向け、日本とブラジルの激闘史を振り返る。第3回は、2006年ドイツW杯のグループステージ第3戦。玉田圭司の先制弾で夢を見た直後、王国に1-4で粉砕され、中田英寿がピッチに倒れ込んで涙を流した残酷な結末にフォーカスする。

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　2006年6月22日、ドイツ・ドルトムント。ジーコ監督率いる日本代表は、自力でのグループステージ突破が消滅している崖っぷちの状況で、すでに突破を決めていた王国ブラジルに挑んだ。

　前半34分、日本中が歓喜に沸く瞬間が訪れる。左サイドの連係で三都主アレサンドロからのパスを受けた玉田圭司が強烈なシュートを左足で叩き込み、日本が先制に成功した。前年のコンフェデレーションズカップで世界王者を追い詰めた記憶がよみがえり、逆転での決勝トーナメント進出という奇跡の予感がスタジアムを包み込んだ。

　しかし、この一撃が王者を本気にさせてしまう。前半終了間際のアディショナルタイム、ロナウドに同点のヘディングシュートを叩き込まれると、後半は完全にブラジルの独壇場となった。

　後半8分にジュニーニョ・ペルナンブカーノの強烈なミドルシュートで勝ち越しを許し、同14分にはジウベルトに追加点を奪われる。さらに同36分には再びロナウドに決められ、終わってみれば1-4の惨敗だった。今大会で不調がささやかれていたロナウドは、この試合の2ゴールで完全復活を果たし、当時のW杯通算歴代最多タイとなる14ゴール目に到達して王者の貫禄を見せつけた。

　試合後の苦渋の会見で、ジーコ監督は「責任は私に……」と語り、強豪との間に横たわる埋めがたい実力差という「現実」を突きつけられる結果となった。

　試合終了のホイッスルが鳴った直後、日本サッカー史に刻まれる悲劇の光景が生まれていた。激闘の末に力尽きた中田英寿がピッチ上に仰向けに倒れ込み、動かないまま時間が流れていった。

　約10分間、立ち上がることができず、天を見上げていた中田。スタッフからタオルを渡されると、瞳が潤んだ顔を覆った。常にクールに振る舞い、世界基準を追い求めて誰よりもチームを鼓舞し続けてきた男が、人目もはばからず流した涙。のちに自身の公式ウェブサイトで現役引退を表明することになる中田にとって、ブラジルに見せつけられた圧倒的な絶望感とともに、これが現役最後のピッチとなった