帝京10番の渡辺莉太が2得点を決めて勝利に導いた

　第105回全国高校サッカー選手権東京予選が11月8日に行われ、Bブロック準決勝で帝京高校と東久留米総合高校が対戦した。帝京の10番を背負うMF渡辺莉太が2ゴールを挙げる活躍でチームを勝利に導いた。横浜FCへの加入が内定している大黒柱は、「プロとしては、やっぱ役割的なもので、やらなきゃいけないことかなっていうのはありますね」と冷静に振り返った。

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　持ち前のキック精度と状況判断が光った。1点目は味方がタメを作ったところに顔を出し、「自分が合ったら決めなきゃいけない位置だと思った」と左足ダイレクトで鮮やかな一撃。本人が「蹴った瞬間に入るなと分かった」と語る会心の一撃にスタンドもどよめいた。

　2点目は相手の動きを読み、背後に走り込んでパスを引き出して再び左足でゴールネットを揺らした。得点後にはとっさにクリスティアーノ・ロナウドのゴールパフォーマンスを披露した。

　ピッチ上で放つ存在感の裏には、大きな挫折があった。中学時代は東京ヴェルディジュニアユースに所属していたが、ユース昇格を逃し、サッカー人生で一番悔しい思いを味わった。「自分は帝京に来て、逆に落としてくれてありがたいなっていうのは思った」。高校入学後はフィジカルの重要性を痛感し、食事改善や練習後の足の筋力トレーニングに着手。体重と筋肉量を増やしながら、上のレベルで戦う基準へと肉体を引き上げた。今年に入って古巣から声がかかったものの、「プライド的にも行きたくない」と断りを入れるほどの自負を胸に秘めている。

「ヴェルディ入る前ぐらいから、どこでサッカーしても自分が一番上手いっていうのは思ってて。本当に負ける気しない」。圧倒的な自信が、ピッチ上での落ち着きを生んでいる。南米のプロリーグでプレー経験がある父親の影響でフアン・ロマン・リケルメに憧れを抱き、「あのボンボネーラのスタジアムの中でプレーするのが夢」と将来的な海外でのプレーも見据える。

　実際に内定先の横浜FCではすでに公式戦4試合に出場。周囲からの見られ方に変化を感じながらも、先発のチャンスも掴み、プロとして成長を実感する日々を送る。

「プレッシャーは感じるようにはなったんですけど、そのプレッシャーを楽しもうと意識しつつ、日々努力してることがあっても、やっぱピッチ上がすべてなので。今日みたいな結果が残せて良かったかなと思ってます」

　昨年は準決勝で涙を飲んだが、この日は特別な意識をあえて持たず、自身のルーティンを崩さずにゲームをコントロールすることに注力した。「3年間やってきた仲間なので、自分が帝京を全国に連れて行けたらなと思います」と語り、大舞台への思いを滲ませた。劣勢で焦ってしまうチームの課題を認めつつも、「決勝とかでもその強気でいれる自分たちがいたら全国行けるんじゃないかなと思ってます」と語り、大一番に向かう。