日本vsブラジル激闘史　第2回「コンフェデの衝撃」

　11月14日にシンガポールでブラジル代表との国際親善試合に臨む日本代表。日本サッカー界にとってカナリア軍団との対戦の歴史は、常に現在地を測り、世界との果てしない差を痛感させられる歩みでもあった。北中米ワールドカップ（W杯）での敗戦以来となるカナリア軍団との再戦へ向け、日本とブラジルの激闘史を振り返る。第2回は、中田英寿や中村俊輔らを擁した「黄金世代」が世界王者と互角に渡り合い、王国を本気で震え上がらせた2005年コンフェデレーションズカップの死闘だ。（文＝FOOTBALL ZONE・瀬谷宏）

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　2005年6月22日、ドイツ・ケルン。翌年に控えたドイツワールドカップ（W杯）のプレ大会となるコンフェデレーションズカップのB組グループリーグ第3戦で、ジーコ監督率いる日本代表はブラジル代表と激突した。

　この一戦は、両者にとって準決勝進出を懸けた絶対に負けられない大一番だった。優勝候補のブラジルは初戦で欧州王者のギリシャに3-0で快勝したものの、第2戦でメキシコにまさかの0-1で敗戦。一方の日本も初戦でメキシコに1-2で敗れたが、第2戦でギリシャに1-0で勝利を収めていた。互いに1勝1敗で迎えた最終戦、グループ突破のためには王国ブラジルであっても日本相手に勝利が必要不可欠という、ヒリヒリとした緊張感に包まれた状況だった。

　試合前のピッチでは異例の光景が広がっていた。ロナウジーニョやアドリアーノら、当時世界を席巻していたブラジル代表のトップ選手たちが次々と日本のベンチへ歩み寄り、ジーコ監督に握手を求めに来た。祖国の偉大な英雄に対するスター選手たちの最大級の敬意。しかし、ひとたびキックオフの笛が鳴れば、ピッチ上には一切の妥協のない真剣勝負が待っていた。

　ブラジルに対し、日本は立ち上がりから果敢に牙をむく。前半3分、柳沢敦のポストプレーから小笠原満男がスルーパスを送り、右サイドを抜け出した加地亮が強烈なシュートを叩き込んだ。

　しかし、これは無情にもオフサイドの判定で「幻の先制弾」に。リプレーではオンサイドに見えた微妙な判定に、試合後ジーコ監督が「あれが認められていれば3-2で勝っていた」と恨み節をこぼすほどの決定的なシーンだった。だが、この一撃で、勝利が絶対条件だったブラジルのスター軍団から完全に余裕が消え去った。

　その後、前半10分にロビーニョのゴールで先制を許した日本だったが、同27分に歴史に残るスーパーゴールが生まれる。中盤でボールを受けた中村が、ゴールまで約25メートルの位置から左足を一閃（いっせん）。無回転気味の強烈なミドルシュートがブラジルゴールに突き刺さった。

　前半39分にロナウジーニョに勝ち越しゴールを許したものの、日本の心は折れなかった。守護神・川口能活がブラジルの前に立ちはだかり、後半13分にはゴール前でフリーになったロナウジーニョの至近距離からの強烈なシュートを顔面でブロックするなど、かつて「マイアミの奇跡」でブラジルの猛攻をしのぎ切った男の仁王立ちが、再びチームを力強く鼓舞した。

　そんななか迎えた後半43分、右サイドからのFKを中村が蹴り込むと、ボールは右ポストを直撃。その跳ね返りに素早く反応した大黒将司が押し込み、2-2の同点に追いついた。

　試合はそのままタイムアップ。日本は得失点差でグループリーグ敗退となったものの、中村がマン・オブ・ザ・マッチ（MOM）に輝き、中田の圧倒的な存在感がブラジルの中盤を制圧するなど、随所に世界基準のプレーを披露した。

「マイアミの奇跡」のような守り一辺倒ではなく、真っ向勝負で世界王者を本気で“びびらせた”90分間。それは間違いなく、日本サッカーがブラジルとの距離を縮め、世界レベルに到達したと確信させた希望の一戦だった。