【専門家の目｜ハーフナー・マイク】STVVの中盤を支える山本理仁

　ベルギー1部シント＝トロイデンがリーグ2位と躍進している。2017年11月に日本企業が経営権を取得して以降、初となる上位6チームによる「プレーオフ1」進出が現実味を帯びている。ヴァンフォーレ甲府などで活躍し、オランダ1部リーグで通算51得点を挙げた元日本代表FWハーフナー・マイク氏は、躍進の理由に24歳MF山本理仁の成長を挙げた。

【PR】DAZNを半額で視聴可能な学生向け「ABEMA de DAZN 学割プラン」が新登場！

　　　◇　　　◇　　　◇　

　1月24日に行われたリーグ第22節のラ・ルヴィエール戦は2-1で勝利し、4連勝を達成。ついに首位のサンジロワーズに勝ち点1差まで迫った。昨季はプレーオフ3（13〜16位）の最終節でギリギリ残留を決めたチームが、なぜ変わったのか。この一戦は累積警告で出場停止だったが、ハーフナー氏は山本理仁の進化に注目した。

「山本選手がすごい目立っていますね。2024年のパリ五輪に出ていましたけど、あの時と比べたら、プレーの幅が格段と広がっていますね。元々、左足のキックがうまい攻撃的なボランチの印象がありましたけど、（18日の）ルーベン戦は体を投げ出してスライディングしたり、本当3人ぐらいいたんじゃないかっていうぐらい運動量もありましたね」

　特に成長を感じるのが、『うまい選手』から『強い選手』への変貌だ。これまでは線が細いイメージが拭えなかったが、欧州3シーズン目を迎えた今季は力強さが加わった。

「相手がしがみついてきても倒れない場面があったり、明らかに体がゴツくなりましたよね。パリ五輪の時はまだ華奢で『うまい選手』という印象でしたけど、今はすごく体が太くなって、相手の外国人選手にも全然負けていなかった。そこに運動量も加わって、ゴール前にも顔を出せるし、総合力の高い選手になったと思います」

　今季のシント＝トロイデンはリーグ4位の53.5％のポゼッション率を記録するなど、攻撃をしっかり組み立てるのが特徴だ。その中心を担うのが、トップ下の伊藤涼太郎、アブドゥライェ・シッサコ、そして山本の中盤3人だ。

「今年はやっぱりチームのポジションがはまっている。トップ下の伊藤選手がここまで6得点取っていますけど、本当にやりやすそうだなと。彼のアイデアは豊富ですし、その連動した動きを山本選手がしっかり見ているし、中盤の3人で試合を支配している。そこにムヤ選手とセバウィ選手というウイングが絡んでくる。本当にメンツが揃っているなと思っています」

　プレーオフ1進出まであと3勝と迫っているシント＝トロイデン。その中心には背番号6がいる。