釜本さんはメキシコ五輪で7ゴールを挙げ、得点王に輝いた

　日本サッカー史上最高のストライカー、釜本邦茂さんが8月10日、肺炎のために大阪府内の病院で死去した。81歳だった。1968年メキシコ五輪で銅メダル獲得に貢献したエースの死に、銅メダルメンバーたちもショックを隠せなかった。

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　釜本さんとのコンビで銅メダル獲得の原動力となった「黄金の左足」杉山隆一氏（84）は、静岡県内の自宅で訃報を聞いた。「悪いとは聞いていたけれど、オレより3つも若いのに……」と漏らした。

　三菱重工（現浦和）のエースとしてヤンマー（現C大阪）の釜本さんと競い合い、代表ではホットラインでゴールを量産した。引退後もヤマハ（現磐田）を率いてヤンマーの釜本さんと監督対決。ライバルであり、盟友だっただけにショックも大きい。

「あいつは、ゴールの形を持っていた。絶対があった。なかなか絶対に決められる選手はいないけれど、釜本は絶対だった」と話した。メキシコ五輪では「杉山-釜本」が最大の得点パターン。釜本さんが7ゴールで得点王に輝いたが、5ゴールは杉山氏のアシストだった。

　杉山氏は「釜本に出せば決めてくれると思っていたし、釜本も僕からはパスが来ると思ってくれていた。毎日、練習後に200本はクロスからシュートの練習を繰り返した。それがメキシコで花開いた」と当時を懐かしむように言った。「何度も繰り返した結果、お互いに信頼していた。奇跡ではない」と話した。

　地元メキシコとの3位決定戦では「攻撃は僕と釜本に任せて9人は守れ、という戦術だった」というが、それがはまって銅メダル。「金ではなかったけれど、銅メダルでもうれしかった。当時としては、上出来。メダルはうれしかった」と振り返った。

「ちゃんと決めろ」「パスが悪い」と練習から衝突もしたが「それでも、繰り返し練習した成果が出た」と杉山氏。「あいつは、人間性も素晴らしかった。早大では二村（昭雄）、ヤンマーでは吉村（大志郎）、代表では僕、いつもアシストする選手に感謝していた。ゴールを量産しても、奢ることはなかった」と話した。

　自身は股関節を痛めて3か月前まで入院。今は週2のリハビリを欠かさないという。「今は外に行けないのがつらいけれど、再び自由に歩けるように頑張っている」と話し、釜本さんに対して「あいつがいたから、いいサッカー人生が送れたんだ」と心から言った。

　釜本さんが早大に入学した時に4年生だったメキシコ組の松本育夫氏（83）も「残念です。長嶋さんが亡くなった日（6月3日）に危篤になったと聞いて、心配していましたが」。もともとセンターFWだった松本氏だったが、釜本入学に合わせてサイドのFWへ。「1年生からすごかった。デビューした秋のリーグ戦初戦は5-0の大勝だったけれど、5点すべて釜本だった」と懐かしそうに話した。

　ストライカーとしての技術、才能は当然だが、松本氏は「特に素晴らしかったのは人間性。自分をコントロールできた」と明かした。飲みに行っても「ビール小瓶1本だけ。それ以上は飲まない。常に自分を律して、サッカー優先の生活だった。当時はまだプロもないし、なかなかできることじゃない」と話した。

「心も強かった」と同氏。「日本代表の試合で中盤の八重樫（茂生）さんに『釜本守れ』と言われたけれど『先輩、点取りゃいいんでしょ』と言ってのけた。大学の大先輩に向かって平然と自分の主張を通し、実際に点を取っちゃう。とんでもないヤツですよ（笑）」。

　杉山氏も松本氏も「今の選手はうまいし、海外での経験も豊富に積んで頼もしいですよ」と言いながらも「釜本以降、本当のストライカーは出てきていないし、これからも出ない」と口をそろえた。メキシコ五輪組にとっても、それだけ釜本氏は別格の存在だった。