120分フル出場で勝利に貢献、試合後にはカップを掲げる

　イングランド1部リバプールは現地時間2月25日、カラバオ・カップ（リーグカップ）決勝でチェルシーと対戦し、延長戦の末1-0で勝利を収め、2年ぶり10度目の優勝を達成した。日本代表MF遠藤航は120分のフル出場を果たし、海外移籍後初のタイトルを手にした。死闘で奮闘した遠藤が後半開始直後に見せた反転からの縦パスに称賛が寄せられている。

　リバプールはユルゲン・クロップ監督のラストシーズンでカラバオ杯決勝まで駒を進めた一方、FWモハメド・サラー、FWダルウィン・ヌニェス、MFドミニク・ソボスライ、DFトレント・アレクサンダー＝アーノルドら主力メンバーが相次ぐ負傷で欠場を余儀なくされる危機的状況に陥っていた。

　さらに前半28分、相手MFモイセス・カイセドに足首を踏みつけられたMFライアン・フラーフェンベルフが負傷交代。交代カードが不足していることもあり、DFジョー・ゴメスを投入し、DFコナー・ブラッドリーを前線にシフトする苦肉の策で緊急措置を施すことになった。そんななか、遠藤は絶え間ない運動量でチェルシーの攻撃を潰し続け、リバプールのピンチを救い続けた。

　リバプールは延長後半13分、コーナーキックからDFフィルジル・ファン・ダイクがヘディングで叩き込み、試合終了間際の土壇場で決勝点をマーク。2年ぶり10度目の優勝を達成した。

　そのなかで後半開始直後、遠藤が見せたプレーに称賛が集まっている。ファン・ダイクが頭で落としたボールを収めると、相手のプレスを回避しつつ反転してかわす。ギアを上げて縦パスをFWルイス・ディアスに通して一気にチャンスへ。ディアスがペナルティーエリア内で仕掛けて決定機となったが、これはゴールにつながらなかった。

　その直前に遠藤が見せていた反転からの縦パスに、ファンは「この遠藤上手すぎ」「縦パス気持ちいい」「遠藤のパスうますぎだろ、ブスケツかよ」と絶賛。試合を通して攻守に貢献した遠藤の好プレーにうなずいていた。