2点先行後にボールを保持、日本の戦いぶりに賛否

　なでしこジャパン（日本女子代表）は10月26日にパリ五輪アジア2次予選の第2戦でウズベキスタンと対戦し、2-0で勝利した。最終予選進出へ大きく前進した一方、2点先行後にボールを保持し、消極的な戦いに徹した異例の展開が注目を集めたなか、中国メディアは「意図的に蹴るチームが現れるとは誰も予想していなかった」とその戦いぶりを取り上げている。

　日本は前半10分、MF遠藤純がコーナーキックから相手GKの頭越し蹴り込んだボールをファーサイドでDF南萌華が合わせて先制。その5分後には左サイドからペナルティーエリア付近で細かくパスをつなぐと、最後はFW千葉玲海菜がシュートを決めて2-0と序盤でリードを奪った。

　早々と優位な展開に持ち込んだ日本。しかしここからボールを圧倒的にキープし、無理にペナルティーエリア内まで攻め込まず時間を消費してハーフタイムへ。後半も同様の流れとなり、2点リード後の75分間、パスを回し続けたことでボール支配率は91％対9％という異例のスタッツとなった。

　この試合展開となった背景には、予選のレギュレーションが関係していた可能性が指摘されている。2次予選は3組に12チームが分かれて戦い、各組1位と2位のうち最も成績の良かった1チームが最終予選に進む。日本が1位で最終予選に進出した場合、仮にA組から2チームが勝ち上がると、1位突破が有力のオーストラリアと対戦する。

　一方でC組から2チーム進出となり、日本が1位突破となれば韓国、北朝鮮、中国、タイが同居するB組の1位と対戦。日本は女子W杯で4強のオーストラリアと対戦するシチュエーションを回避すべく、ウズベキスタンとの一戦では2点差をつけた時点で積極的にゴールを目指さなかった可能性があったとされている。

　日本の戦いに付き合う形となったウズベキスタンの本田美登里監督は「ゴールの統計は次のラウンドに進むために非常に重要であり、この側面から考慮した」と説明。五輪出場権の獲得という大目標を叶えるべく、今大会のレギュレーションが奇妙な試合展開を招く原因であったことを示した。

　それでもアジアのライバル国からは批判的な目が向けられている。中国大手メディア「SOHU」は「醜い日本サッカー！ 女子サッカーの試合でボール暗黙の了解が発覚」と見出しで、消極的な戦いぶりに注目。「オリンピック予選ほどのレベルの大会で意図的に蹴るチームが現れるとは誰も予想していなかった」と、驚きを持って伝えた。

　中国は初戦で北朝鮮に1-2で敗れたなか、続くタイ戦を3-0で勝利。最終節で韓国を下せば、最終予選進出の可能性を残している状況でもあり「最終節で無事勝ち上がったとしても、ウズベキスタン女子サッカーチームが大勝したら、中国女子サッカーチームは日本女子サッカーチームの暗黙の了解の犠牲となり、最終予選で敗退してしまうだろう」「中国の努力が水の泡になるかもしれない」と、厳しく指摘していた。