「そこまで実力が重要だとは考えていない」

　「日本のサッカーも質が高く、日韓のどちらが優位なのかについて断言するのは難しいです。ただ、ACLでもそうですがトーナメントになった場合、一発ですべてが決まるので、私はそこまで実力が重要だとは考えていません。精神的にどれだけ準備できているのか、それが一番重要です。

　チームの実力はどこも紙一重。ならばグラウンドでどれだけベストを尽くせるのか、ボールに向かう気持ちやゴールを決めようとする気持ち、ゴールを守ろうとする気持ちを持って、どれだけ必死にプレーできるのか。そういう部分が出るのか出ないのかで、勝負が分かれます。我々のチームはそうした精神的な部分で、しっかりとした準備ができています。しんどい時こそ勝負強さを発揮するメンタルの大切さを、選手たちは体感しているわけです。そういうサッカーをすれば勝てると信じているからこそ、トーナメントで力を発揮するのだと思います」

　37歳になっても全北で不動の地位を築くベテランFWが語る言葉には、妙な説得力があった。彼らは今大会、アジアのクラブが超えられなかった3位の壁を打ち破るつもりだ。

【了】

金 明昱●文　text by Myung-wook Kim

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images