20日のペルー戦を最後にオフに突入する

　森保一監督率いる日本代表は6月20日にキリンチャレンジカップでペルー代表と対戦する。17日は吹田市内で練習。15日に行われたエルサルバドル代表戦は相手が開始3分で一発退場するアクシデントもありながら6-0で快勝した。MF久保建英（レアル・ソシエダ）にとっては、ペルー戦が充実したシーズンの最終戦。この1年で大きく成長した久保の集大成となる。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉舞）

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「残りシーズン、僕は1試合。海外組はいい終わり方ができればと思っている。このスタジアム（パナソニックスタジアム吹田）、代表戦はあまり印象は良くないですけど、そういうのも払拭したい」

　ペルー戦が行われるパナソニックスタジアム吹田での日本代表戦は過去7戦行われ、3勝4敗。21年のカタール・ワールドカップ（W杯）最終予選オマーン戦も0-1で敗れ、直近のキリンカップ・チュニジア戦（22年6月）も0-3で完敗した。久保の話すようにここ2戦で連敗を喫している。それでも、今の久保にとっては関係ない。

「エゴは出していくべきだけど、余裕があるのも事実。周りの意見も聞きながら、合わせやすいプレーもできた。個人のアピールの場でもあるけど、彼らの特徴を出すことがアピールにもつながる。彼らの意見を聞いて要求にできるだけ応えるようにした。（昨年の）あの時より自信もみんなからの信頼も感じる。余裕が出てきたというか、焦っていない。結果が出る、出ないではなく、客観的に僕は自分の実力が見られるタイプ。次の試合で結果が出ても出なくても焦ることはない」

　エルサルバドル戦では右ウイングで65分間プレー。インサイドハーフのMF堂安律（フライブルク）と連係を取りながら、ポジションを入れ替わりつつも、本職を全うした。これには久保も「本来のポジションの1つ（右ウイング）でプレーさせてもらえたので、個人の成長というか、そのレベルの選手になった実感がある」と自信を持った。

　この日の取材対応では、何度も「余裕」という言葉が出てきた。それだけ、焦りを感じずプレーできていた証拠だ。ソシエダでの1年間、カタールW杯も経験し、さらにスケールの大きさを感じられるようになった。

　その集大成が次のペルー戦。たった1年前には日本代表の主力に定着できず、自身でもその焦りを口にしていた。そこから日本代表でも絶対的な存在になりつつ、伸び伸びプレーできるようになった。南米の強豪相手にどこまでチームを牽引することができるのか。大きな期待感を抱かせる一戦となりそうだ。

【パナソニックスタジアム吹田での日本代表戦績】
16年6月　キリン杯　ボスニア・ヘルツェゴビナ　1●2
18年9月　親善試合　コスタリカ　3〇0
19年11月　親善試合　ベネズエラ　１●４
21年6月　Ｗ杯２次予選　タジキスタン　４〇１
21年6月　Ｗ杯２次予選　キルギス　５〇１
21年9月　Ｗ杯最終予選　オマーン　０●１
22年6月　キリン杯　チュニジア　0●3