【識者コラム】求められる若いSBの台頭、乗り越えるべき“ノルマ”は？

　昨年のカタール・ワールドカップ（W杯）終了後、現役続行を明言してこなかった36歳DF長友佑都がFC東京と2023年シーズンの契約に合意した。元気なサイドバック（SB）がまた闘志剥き出しで走る姿を見られるのは嬉しい限りだが、こと日本代表ということになると別問題になる。

　いくらなんでも、そろそろ長友に代表引退を決意させるSBが現れないと、日本代表に成長はない。25歳のDF中山雄太（ハダースフィールド・タウン）、23歳のDF伊藤洋輝（シュツットガルト）はW杯メンバー入りしたが、大会の4試合とも信頼感のある長友が先発しているのだ。

　もちろん、次のアメリカ・カナダ・メキシコW杯で中山や伊藤が成長した姿を見せ、先発を務めてもいい。だが、2010年南アフリカW杯で4試合とも先発フル出場した時の長友はまだ23歳。若くて台頭したからこそ、その後の日本の左サイドは頭を悩ませなくて良くなった。

　今また若いSBが出てきてくれれば、またしばらくは日本の左サイドの守備は心配しなくてよくなる。

　そんな選手が今年のJリーグで見つかるか。今回は中山と同世代以下、各チームの25歳以下で活躍が期待される左SBを取り上げる。

　ちなみに、長友が25歳の時までのJリーグの出場記録は次のとおり（出場試合数／得点）。まずはこのデータを抜き去ることが必要だ。

2007年（21歳）：J1／FC東京／リーグ戦（0／0）／リーグカップ（1／0）
2008年（22歳）：J1／FC東京／リーグ戦（29／3）／リーグカップ（3／0）
2009年（23歳）：J1／FC東京／リーグ戦（31／1）／リーグカップ（4／1）
2010年（24歳）：J1／FC東京／リーグ戦（12／1）／リーグカップ（1／0）