カタールW杯では出場なしも…レガネスでトレーニングを積む

　スペイン2部レガネスに所属する日本代表MF柴崎岳は、カタール・ワールドカップ（W杯）での戦いを終え、すでにチームに合流している。現地時間12月15日に同国1部名門のレアル・マドリードとトレーニングマッチを行い、クラブ公式SNSには元ドイツ代表MFトニ・クロースと対峙する姿が公開され、ファンから「柴崎じゃないか！」「日本の宝」と反応が寄せられている。

　柴崎はカタール大会のメンバー26人に選出。直前の親善試合カナダ代表戦（1-2）に出場したが、本大会での出番はなかった。そんななか、レガネスは今年最後のゲームとなる現地時間12月19日のリーグ第21節レアル・サラゴサ戦に向けて準備を進めており、柴崎もこの試合への出場を目指すことになる。

　15日にレガネスはレアルと30分ハーフの練習試合を実施。左太ももの負傷によってW杯を離脱していたフランス代表FWカリム・ベンゼマがプレーする姿も、レアルの公式ツイッターで公開されている。

　同クラブが公開した写真のなかにはクロースのボレーする瞬間もあり、そのうしろで写っていたのは「GAKU」と名前が書かれたユニフォームを着た、日本代表MFだった。これには国内外のファンから「柴崎じゃないか！」「日本の宝」「GAKU？笑」「さりげなく淡々と柴崎映ってる」との反応が寄せられている。

　柴崎はJ1鹿島アントラーズ所属時代、2016年FIFAクラブワールドカップ（W杯）決勝でレアルと対戦しており、2得点の活躍でインパクトを残した。延長戦までもつれた試合結果は4-2でレアルが意地を見せたが、柴崎の姿を見て「レアル・マドリードにぶち込む男」と当時の姿を思い浮かべたファンの一言もあった。

　また、レガネスの公式ツイッターでは正面を向きボールを扱う柴崎に、後方からレアルDFルーカス・バスケス、クロースが迫るショットも公開。「めちゃめちゃ豪華」「おいおい相手よw」「W杯の鬱憤を昇格に貢献して晴らしてくれ！」とエールの声も送られていた。

　レガネスは現在2部リーグ12位と厳しい立場だが、チームの中心的存在となっている柴崎が2022年最後の試合で躍動し、後半戦へ弾みを付けられるか。日本人MFの奮起に期待が懸かる。