【専門家の目｜斉藤誠司】コスタリカはキャンベル＆ベネット、ナバスがキーマン

　森保一監督率いる日本代表（FIFAランキング24位）は11月27日、カタール・ワールドカップ（W杯）グループリーグ第2戦でコスタリカ代表（同31位）と対戦する。決勝トーナメント進出への鍵を握る重要な一戦。コスタリカをはじめ、世界11か国のプロリーグでプレーした斉藤誠司氏に試合のキーポイントを訊いた。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　日本は11月23日のグループリーグ初戦、FW前田大然（セルティック）を1トップに置き、前から果敢にプレスをかける戦術で勝負を仕掛けたが、徐々にドイツにいなされ、前半31分にGK権田修一（清水エスパルス）がペナルティーエリア内でファウルを犯してPKを献上。先制を許す苦しい展開となったなか、森保監督は後半開始からMF久保建英（レアル・ソシエダ）に代えてDF冨安健洋（アーセナル）を投入して4バックから3バックに変更する。

　後半12分にはDF長友佑都（FC東京）に代えてMF三笘薫（ブライトン）、前田に代えてFW浅野拓磨（ボーフム）を投入。その後もMF田中碧（デュッセルドルフ）に代えてMF堂安律（フライブルク）、DF酒井宏樹（浦和レッズ）に代えてFW南野拓実（ASモナコ）と攻撃的な選手を次々にピッチに送り込んだ。すると、この采配が見事に的中。後半30分に左サイドから崩して堂安が同点ゴール。さらに同38分にはDF板倉滉（ボルシアMG）のロングボールに抜け出した浅野が名手マヌエル・ノイアー相手にネットを揺らして逆転に成功し、2-1で劇的な大金星を飾った。

　第2戦で激突するのは、初戦でスペイン代表（同7位）に7失点の大敗を喫したコスタリカ。持ち前の組織的な守備が崩壊したように見えるが、コスタリカをはじめ世界11か国のプロリーグでプレーした斉藤誠司氏は、「コスタリカが弱いというよりも、スペインの仕上がりが良く、強かった」と振り返る。

「0-7という結果だけで見たら、日本のファンの方は余裕で勝てると思われるかもしれません。でも、コスタリカは日本とFIFAランキングはあまり変わらないし、W杯での最高成績（ベスト8／2014年）も日本より上です。コスタリカ人は陽気な一方で、すごく負けず嫌いでハングリー精神にあふれていて、追い込まれれば追い込まれるほど力を発揮して戦ってきます。きっと戦争に行くような覚悟で来るはずです」

　斉藤氏は、コスタリカの攻守のキーマンとして、FWジョエル・キャンベル（クラブ・レオン／30歳）とFWジュイソン・ベネット（サンダーランド／18歳）、そして守護神のGKケイラー・ナバス（パリ・サンジェルマン／35歳）の3人を挙げる。

「ベネット選手はまだ若くて経験がなく、スペイン戦は後半16分に途中交代しましたが、コスタリカの注目株で、イングランド（2部）でプレーしている実力者です。守備面では、名門のレアル・マドリード、パリ・サンジェルマンでプレーしてきたナバス選手。7失点につながったディフェンスとのコミュニケーション不足、ナバス選手自身のミスはしっかりと修正してくると思います」