新天地で最高のスタート、今冬のリーグベスト補強選手として登場

　スコットランド1部セルティックのDF旗手怜央はデビュー戦でマン・オブ・ザ・マッチ選出、2戦目で初ゴールを決めるなど新天地で最高のスタートを切った。現地メディアでは今冬最高の補強選手と早くも絶賛されている。

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　U-24日本代表の一員として昨夏の東京五輪に出場し、2021年シーズンにはJリーグベストイレブンにも名を連ねた旗手。川崎フロンターレからスコットランドの名門セルティックに移籍し、先月デビューを飾った。

　初陣となった1月17日の第21節ハイバーニアン戦（2-0）はスタメンで74分間プレーし、マン・オブ・ザ・マッチに選出。続く第23節ハーツ戦（2-1）ではゴールまで約25メートルの距離から強烈なミドルシュートで初ゴールを決めた。24節のダンディー・ユナイテッド戦（1-0）まで加入以来3試合連続先発と早くもレギュラーに定着しつつある。

　地元メディア「フットボール・スコットランド」はこの冬の移籍市場でのスコットランドリーグのクラブの動きを総括。今冬のリーグベスト補強選手について「適切な判断を下すには早すぎる」と前置きがあったうえで、ロス・ピルチャー記者が旗手怜央をプッシュ。「彼は首都（エディンバラ）を本拠地とする両クラブ（ハイバーニアン、ハーツ）との試合で印象的な活躍を見せ、あのGKクレイグ・ゴードンでさえも手に負えないようなシュートで得点した。これが本物の選手の証でないとなしたら、ほかには何もない」と旗手の活躍が絶賛されている。

　加入直後から特大のインパクトを放っている旗手。国外クラブ初挑戦の24歳はこれからどのような活躍を見せてくれるだろうか。